Черная пандемия

Расплодились слухи, что ухаживающие за своими засыпающими близкими их родные ближе к концу начинают каким-то образом догадываться об истинных причинах болезни, и корпорации, заинтересованные в том чтобы тайна не раскрылась, их просто ликвидируют. Волнения достигли своего апогея, массовые демонстрации населений с требованиям к властям остановить распространение заболевания все чаще перерастали в беспорядки, мир лихорадило. Но когда эпидемия меньше чем за 1,5 месяца превратилась в пандемию, распространившись по всем материкам в рекордные сроки и поразив более 50 % населения земного шара, началась паника. Последней значительно поспособствовал тот факт, что параллельно с распространением эпидемии, внезапно резко начала расти численность когда-то крайне редко встречающихся летучих мышей. Эти, обычно скрытные твари, размером всего в три сантиметра, постепенно заполонили все вокруг, хаотично летая, погибая сотнями и сея повсюду черные мельчайшие чешуйки, представляющие собой отшелушивающийся эпителий их кожи. Этакая черная перхоть… Мыши не были агрессивными, скорее дезориентированными, и только в случае внезапного неожиданного нападения самого человека могли оцарапать или укусить его. Но эти бесчисленные полчища подрывали силу духа у наиболее нервной части населения, и провоцировали приумножение и без того огромного количества самых нелепых слухов и домыслов.

Ученые всех стран изо всех сил бились, силясь понять причину перехода человека в состояние «засыпающего». Скорость распространения явно указывала на то, то должен быть возбудитель болезни, виральность которого в несколько десятков раз выше всех известных до сих пор вирусов. Гипотеза, что болезнь передается через укус или при получении ссадины от летучей мыши, тоже не подтвердилась, поскольку на теле «засыпающих» и «заснувших» никаких следов от укуса или царапин почти никогда не находили. Да и сами пациенты чаще всего полностью отрицали факт контакта с мышами, также как не могли объяснить происхождение в большинстве случаев появляющихся на теле ближе к неизбежному летальному исходу небольших синяков — гематом.

Кроме того, что бы не делали медики, какие бы лабораторные исследования не проводили, обнаружить какую-либо связь с конкретным вирусом или бактерией, которые могли бы распространять болезнь, тоже так и не удалось. Мало этого, ученые не смогли даже выявить какой-то понятный токсин, который мог бы вызывать такое состояние. То, что у «засыпавших» резко и быстрыми темпами снижалось кровяное давление и падало количество гемоглобина в крови, было ясно сразу. Этим объяснялись сонливость и обессиленность засыпавших. Но причина самого снижения? А еще потеря аппетита. При стандартных формах анемии, больные, повинуясь естественному желанию организма повысить содержание железа в крови, как правило, начинают усиленно налегать на мясо и другие продукты, богатые этим элементом. Здесь же происходило ровно наоборот, — «засыпающие» не только не стремились восполнить все нарастающий дефицит, а напротив, начинали отказываться от приема какой либо пищи. Попытки насильственного кормления, даже путем внутривенного введения, приводили к желудочным спазмам такой силы, что пациент погибал от болевого шока, не смотря на попытки медиков снять спазм и применение самых сильнейших обезболивающих препаратов.

В итоге волнения мирового масштаба очень быстро сошли на нет сами собой, по одной простой, но жуткой причине — людей, которые еще могли выходить на протесты, почти не осталось. К третьему месяцу 60 % населения земного шара уже погибло. Правительства государств перестали функционировать. А оставшееся население разделилось на две категории — семьи «засыпающих» с ухаживающими за ними родственников, и тех, кого беда еще не затронула, кто прикладывал максимум усилий, чтобы изолироваться от всего остального мира, пытаясь обезопасить себя от непонятной заразы, передающейся непонятно как.

****

Что-то разбудило ее. Вокруг снова был полумрак. Она не могла пошевелиться, как это часто бывало в последнее время. Оцепенелость привычно сковывала все тело. И тут она услышала жуткий звук, — удовлетворенный вздох мужа и чмокающий звук совсем рядом… рядом с ее шеей, на которой совсем недавно появилась небольшая гематома. В этом оцепенении она остатками угасающего сознания успела зафиксировать, как вместе с последними каплями ее крови рука приобнявшего и прильнувшего к ее шее мужа вдруг стала невесомой, а над покрывалом поднялось под потолок черное облако хаотично метущихся летучих мышей.

Апрель-май 2020