Черная Пасть

милла поднесла Сергею на вытянутом пальчике ключ с колечком.

- Не оставляйте больше, - пожурила она забывчивого соседа. - К добру не приведет такая рассеянность.

Чтобы дотянуться до ключа, надо было переступить через коврик. И Сергей это сделал.

- Я не мог забыть, - пояснил он, стараясь не смотреть по сторонам на разбросанные в комнате принадлежности женского туалета. - Никогда такого не было, чтобы я...

- Не зарекайтесь, Сергей Денисович, вы мужчина одинокий, и стало быть, всякое может случиться. За своим ключиком следить полагается...

Досужая Мунька, та самая головастая и криволапая, общая коммунальная ищейка, которая только что юлила внизу, теперь перебралась на второй этаж и сироткой подвывала сзади Сергея. Пришлось прикрыть дверь.

Тамилла Артемовна по достоинству оценила этот благоразумный жест и подставила стульчик возле туалетного столика. Где в эту минуту находился ключ, Сергей не уследил, но в следующую минуту заботливая хозяйка уже выпорхнула из кухни, держа в руке не ключ, а темный графинчик.

- Освежитесь, - сказала она с полным пониманием бедственного положения соседа.

- Спасибо, Тамилла Артемовна! Всем известно, какая вы хозяйка.

- Клиенты не жалуются. Пока гребу благодарности и премии. У меня - будь здоров!..

Сергей прислушался. За дверью тонюсенько повизгивала и доброжелательно подвывала Мунька.

- Пойду я!..- заулыбался Сергей, поискав глазами ключ на столике и подоконнике.

Тамилла обжала спереди платье и поковырялась в карманчике, давая понять, что беспокоиться не следовало.

- Теперь вы дома. Идти вам некуда и незачем. На меня положитесь... Давайте вместе освежимся. У меня тоже застой вышел...

- А с ключом как же?

- Все станет на свое место!..

Мунька притихла, а потом вдруг негромко, но приветственно тявкнула.

- Без ключа мне нельзя, - заговорил Сергей более решительно. - Не могу я...

- Возьмите свой ключ, а то подумаете, что вас хотят ограбить или изнасиловать!.. И убирайтесь!.. Цветы забери. Ночью от них разит псиной! - зло крикнула Тамилла Артемовна, распахивая дверь.

24

... И вот опять цветы. Такие же, ирисы на длинных ножках, похожие на леденцовых петушков с палочками. Провожают Еву Казимировну Каганову. Она улетает в Ашхабад вместе со столичными представителями. Этим же самолетом летят и Сергей Брагин с Пральниковым; и тоже в туркменскую столицу. От вольницы химиков Бекдуза,- похожего чем-то на Запорожскую сечь, упрятанного от большой земли ча порогами Черной пасти, - до Красноводска все они попутчики. А там кто как: Сергей с приятелем намеревались добраться поездом, чтобы в пути "отшлюзоваться" после пустыни, войти в городской ритм и вместе обдумать последние события...

Цветы, предназначенные для Евы Казимировны, сначала держал Метанов, потом они с Игорем Завидным занялись погрузкой багажа Кагановой: баночек с черной икрой, свертков с балыком и образцов химической продукции комбината... Голенастые ирисы со слюдяными петушками оказались в руках у Нины, сумрачной и неразговорчивой.

Сергею казалось, что Нина сердится на него. До последнего дня она ничего не знала о его отъезде, как и он о ее близком отпуске. Сейчас он стыдливо избегал встречаться взглядом с ней, а когда Нина взяла в руки тонкошейки ирисов, розовых, как и те, ночные... Сергей и подавно смутился. Ему казалось, что Нина осведомлена о его ночном посещении Тамиллы Артемовны; знал, что ничего предосудительного не сделал, но чувствовал какую-то вину перёд Ниной. Он знал, что Тамилла Артемовна наверняка кому-то рассказывала о его ночном визите и, конечно, преподнесла это так, как ей выгодно. От этой догадки Сергею стало дурно на душе и он потянул в буфет Виктора Степановича и принял "посошок на дорогу". Выйдя из буфета, не стерпел и заговорил с Ниной, чтобы узнать правду и не мучиться всю поездку.

- Лучше все-таки встречать цветами, чем провожать, - глубокомысленно и прочувствованно заметил Сергей, стремясь пересчитать прутики в руке у Нины. - А еще лучше - придумать разную расцветку: для встреч и провожанья!

- А как же быть, когда встречают и провожают с одними и теми же цветами? - колко заметила Нина, улыбнувшись невесело, краешком губ.

- Не знаю.

- Память коротка у тебя, Сережа?..

"Вот и узнал, чего хотел! - глумился над собой Сергей. - Можешь лететь и ехать вполне спокойно".

- Что тебе привезти, Нина? - серьезно и наступательно спросил Сергей.

Нина опять силилась улыбнуться.

- Будешь в ашхабадском зоопарке, перо поищи от черного лебедя. Ладно уж, поверю, что с охоты привез. Давно обещаешь... Иди, Сережа, трап убирают!

- А как же цветы? - засуетился Сергей, видя, что последние пассажиры уже поднимаются по игрушечной блестящей лесенке с трубочками вместо ступенек.

- Тебе, Сереженька, везет на цветы, - закусила губу расстроенная вконец Нина. - Бери и вручи Кагановой. Она сразу простит тебе все грехи!..

Сергей выхватил опротивевшие ему мертвенно-восковые ирисы и бросился к самолету.

- Не верь нико-ому-у!.. - кричал громко до одури Сергей на бегу, сам не зная для чего и о чем. - Я для тебя, Нина!..