Черная принцесса

Когда же до нее постепенно стало доходить, что это реальность, Валентина Михайловна, пошатываясь от испытанного шока, двинулась к телефону и позвонила Кирьянову. Подполковник подтвердил все сказанное мной и добавил, что обе девушки во всем сознались и сейчас дают показания, правда, Надя упорно выгораживает Веронику и берет всю вину на себя, но там и так все очевидно, тем более что взяли Веронику с пистолетом в руках.

Валентина Михайловна, когда положила трубку и повернулась ко мне, казалась постаревшей лет на десять. Она машинально потянулась за сигаретой, закурила ее и невидящими глазами уставилась на меня. Я молчала, не зная, что еще сказать этой женщине.

– Откуда это у нее... – прошептала Валентина Михайловна. – Почему она стала такой? Ведь это же... Это же ненормально! Почему другие дети такими не стали?

– Видимо, какие-то изменения психики произошли в ней еще в глубоком детстве, – решилась вставить я. – Возможно, что роль здесь сыграл и ее физический недостаток. А может быть, это врожденное. Извините, я не психолог... И вообще извините, Валентина Михайловна, что так... вышло.

Милентьева, казалось, не слышала меня. Она продолжала смотреть перед собой и думать о своем со скорбным видом. Лоб ее пересекла глубокая складка – выражение внутренней боли. Я чувствовала себя крайне неловко, мне хотелось провалиться сквозь землю. Помогли мне выйти из положения звук открывающейся входной двери и веселые молодые голоса, донесшиеся из прихожей.

– Мам, привет! – В комнату заглянула Марина, а следом за ней Алексей.

Они оба поздоровались со мной.

– Мам, что случилось? – с тревогой спросила Марина, вглядываясь в убитое лицо матери.

– Марина... Алеша... – Голос Валентины Михайловны дрогнул, а затем перешел в сдавленное рыдание, когда она шагнула к детям. Она пошатнулась и чуть не упала.

Алексей с Мариной разом кинулись к матери, подхватили ее под руки и усадили в кресло. Поняв, что могу больше здесь не оставаться, я потихоньку вышла из квартиры, махнув рукой на деньги, которые Милентьева не успела мне заплатить...

Эпилог

С момента завершения расследования убийства Виталия Алексеевича Милентьева прошла уже неделя. За это время Кирьянов успел сообщить мне, что и Вероника Балашова, и Надежда Милентьева сознались в совершенном преступлении. Милентьевым я сама не звонила, и они о себе не напоминали.

Я давно думать перестала о причитавшемся мне остатке вознаграждения, прекрасно понимая состояние Валентины Михайловны. Единственно, чего мне совершенно не хотелось, так это того, чтобы семья Милентьевых теперь считала меня своим врагом. Хотя... Сколько у меня было клиентов, с которыми мы расставались, прямо скажем, не друзьями, потому что им не нравились результаты расследования. Нет, не потому, что я не могла раскрыть дело, а наоборот. Я докапывалась до истины, но она оказывалась настолько неприглядной, что ошарашенные люди эмоционально взваливали всю вину за свой нарушенный душевный покой на меня.

И вот однажды, когда я с чистой совестью валялась на диване, подпиливая ногти, раздался телефонный звонок. Взяв трубку, я услышала несколько смущенный голос Марины Милентьевой:

– Татьяна, извините... Мы бы хотели встретиться с вами. Мы с Алешей... Ну, словом, хотим поблагодарить вас за расследование.

– Ну что ж, – приятно удивленная, ответила я. – Давайте встретимся в одном кафе... Мы с Алексеем как-то беседовали там, он должен помнить. Недалеко от вашего дома.

– Тогда встретимся там через полчаса. – Голос Марины зазвучал радостнее.

– До встречи, – попрощалась я и повесила трубку.

За пятнадцать минут я успела сделать легкий макияж, облачиться в брючный костюм бирюзового цвета, который еще ни разу не надевала, и спуститься на улицу.

Марина и Алексей появились без опозданий. И хотя на их лицах не было улыбок, все-таки они смотрели на меня дружелюбно и приветливо.

– Добрый день, – радушно поприветствовала я брата и сестру.

Алексей и Марина сели напротив меня, мы сделали заказ, причем Алексей попросил принести бутылку красного вина.

– Татьяна, – начал молодой человек, разлив вино по бокалам. – Мы хотим извиниться за то, что долго не давали о себе знать, вы на нас, наверное, здорово обиделись?

– Я думала, что это вы на меня в обиде, – призналась я.

– Ну что вы! – со вздохом сказала Марина. – За что на вас обижаться? Вы великолепно справились со своей работой. И вот...

Девушка достала из сумочки конверт и протянула его мне:

– Это мама просила вам передать. Вы не подумайте, что она не хочет вас видеть, просто она ужасно себя чувствует. – Голос Марины задрожал. – Она сильно болеет и почти не встает с постели.

– Мне очень жаль, – вздохнула я.

– Да, мы все пережили самый настоящий шок, – проводя рукой по волосам, с грустью сказал Алексей. – Надя с детства отличалась некоторой болезненностью психики, но, в сущности, в этом не было ничего опасного, как мы считали. А тут такое открылось...

– Если бы не эта Вероника, – с ненавистью проговорила Марина, – Наде никогда в жизни в голову не пришло бы ничего подобного! Это она ее заставила.