Черная Птица

– В шести часах ходьбы отсюда, самое большее.

– Расстояние небольшое, если его проехать на лошади.

– Вождь потерял свою лошадь.

– Я найду для него лошадь, если надо!

Индеец повернул голову в сторону старика и посмотрел ему прямо в лицо.

– Старый отец хочет сделать предложение своему другу команчу? – спросил он с особенно выразительной улыбкой.

– Быть может! – ответил старик.

– Уши вождя открыты! – значительно произнес Черная Птица.

– У вождя много молодых людей?

– Нет; четыре раза столько, сколько пальцев на моих двух руках, и один раз столько, сколько пальцев на моей правой руке, – этого довольно, чтобы охотиться в прериях на бизона.

– О, о! – сказал, смеясь, скваттер. – Сорок пять воинов! Можно многое сделать с такими силами, потому что ведь это все, без сомнения, отборные воины?

– Самые храбрые воины племени!

– Славно! Вот это хорошо!

Скваттер снова замолчал. Что-то мешало ему открыть свои тайные мысли: есть вещи, которые очень трудно высказать.

Черная Птица, сидя на земле с руками, сложенными на груди, казалось, готов был заснуть; его глаза точно закрывались сами собой.

– Черт возьми! – вскричал вдруг скваттер. – Если только вам угодно, ведь я могу обеспечить вам большое число меховых шкур, которые не будут вам ничего стоить, не считая прекрасного оружия в количестве, достаточном для того, чтобы снабдить ружьями все ваше племя.

– О! – ответил индеец. – Мой старый отец любит смеяться, он очень веселый.

– Я нисколько не шучу, а напротив – говорю очень серьезно!

– Нет! Где мой отец найдет эти прекрасные меха и великолепное оружие? Разве они произрастают в прериях, как деревья и трава?

– Нет, не совсем так, хотя вождь и найдет их в прериях.

– Хорошо! Я понимаю. Мой отец нашел богатый клад и хочет поделить его содержимое со своим другом, вождем команчей.

– Вы не отгадали, вождь. Если и может быть в этом деле речь о кладе, то этим кладом является дом самого богатого плантатора по ту сторону реки Красной.

– О-о! Но плантатор, о котором говорит старый отец, не отдаст своих мехов и своего оружия.

– Это верно.

– Ну так как же?

– Мы сами возьмем их у него!

– Это правда, я и не подумал о таком способе! Так мой старый отец сделает это?

– Да! – ответил старик с выражением плохо скрытой ненависти.

– Тогда друзья старого отца и молодые люди Черной Птицы разделят все между собой по-братски: половина ему, половина – мне.

– Нет вождь. Я иду на это дело не ради корысти, а из мести.

– Старый отец ненавидит плантатора?

– Да! Я сочту себя отомщенным только в том случае, если увижу его распростертым у своих ног.

– Хорошо, мои молодые люди помогут старому отцу. Но он должен сдержать свое обещание относительно мехов и оружия!

– Клянусь вам в этом, вождь, головою моей дочери, которую люблю больше всего на свете.

– Хорошо! Мой старый отец может рассчитывать на друзей команчей. Где Черная Птица должен соединиться с бледнолицыми?

– Завтра, как только взойдет луна, в лугах Зеленой воды!

– Вождь будет там в одиннадцатом часу ночи, как условлено.

– Значит, с этим кончено, вождь. Когда вы предполагаете ехать за вашими молодыми воинами?

– Если бы у меня была лошадь, я бы поехал сейчас же: путь далекий, и нельзя терять ни минуты, чтобы явиться в назначенный час.

– Это правда. Но не беспокойтесь об этом: я беру на себя снабдить вас лошадью.

– О! В таком случае все обстоит благополучно. Где эта лошадь?

– Пусть вождь идет за мной, лошадь готова!

Им не пришлось идти далеко; прекрасная черная лошадь в полной упряжи стояла привязанной к дереву.

– Вот она, – сказал старик. – Поезжайте, вождь, и не забудьте чего-нибудь.

– Черная Птица никогда ничего не забывает!

– Тем лучше! Потому что, если вы меня обманете…

– Вождь сказал уже, что будет со своими молодыми воинами на лугах реки Зеленой, и будет там! – высокомерно ответил индеец.

– Хорошо, буду рассчитывать на это!

Спустя две минуты вождь оставил лагерь, пустив лошадь во весь опор. Но как только он очутился в зеленом лесу и из лагеря уже нельзя было ни видеть его, ни слышать стук копыт лошади, Черная Птица сделал крутой поворот и с быстротой вихря устремился в темную ночь по направлению к плантации. В одиннадцать часов вечера он кончил миссию, великодушно взятую им на себя, и сигналом дал знать о своем присутствии трем мужчинам, сидевшим на балконе.

– Теперь, – проговорил индейский вождь, окончив рассказ о своем расследовании, – что думают мои друзья и какие меры намереваются они употребить в дело, чтобы избежать капкана, в который надеются их поймать скваттеры?

– Я предчувствовал опасность, – сказал Вильямс, – но этим и ограничивается все, что я мог сделать: я слишком несведущ в вещах, касающихся жизни в таких пустынных местностях, чтобы рискнуть высказать свое мнение в таком важном вопросе.

– На сколько человек можем мы рассчитывать? – спросил полковник управляющего.

– Человек на сорок, самое большее, полковник, но все это храбрый и преданный народ!

– Я знаю это. К несчастью, этого оказывается недостаточно после того, что нам сказал вождь.

– Правда, – заметил вождь, – скваттеров столько же, а у нас еще и женщины, и дети.