Черная пурга

Перед Подкаменной Тунгуской пароходу пришлось преодолевать Осиновский порог. Узкий каньон преодолевался с большим трудом, несмотря на попутное течение. Проход узок и извилист. Два парохода разойтись не могут, и движение здесь одностороннее. Порогом пароход вошел в Осиновские щеки – коридор, образованный высокими гранитными берегами. После порога за поворотом реки возникли два острова. Первый похож на корабль. Он покрыт редким лесом с единственной сосной на вершине. Его так и называют: остров Кораблик. Следом за ним высился остров Барочка.

К вечеру показался Туруханск.

На Нижней Тунгуске

Туруханск расположился на правом высоком берегу Енисея при впадении в него Нижней Тунгуски, которая излучиной огибает город с южной стороны. С парохода виднелись дебаркадер, длинная деревянная лестница на крутой берег и крыши нескольких домов на берегу. Здесь Грудзинским предстояло сделать пересадку на пароход, идущий вверх по течению Нижней Тунгуски до Туры. Навигация большегрузных судов по реке проходила в период весеннего паводка, а в отдельные годы, при наличии обильных атмосферных осадков, длилась до осени. Со спадом воды некоторое время по реке продолжали ходить катера с небольшой осадкой. С обмелением реки навигация прекращалась. Судоходство по Нижней Тунгуске связано с большой опасностью при прохождении многочисленных порогов.

Пассажиры по деревянному трапу сошли на дебаркадер. Местные жители поспешили на берег, несколько человек столпились у кассы, которая не работала. Всем требовались билеты до Туры. Подошедший шкипер сообщил, что навигация по Нижней Тунгуске закончилась в связи с низким уровнем воды.

– Как же добраться до Туры? – спросил Александр Елисеевич. – Не зимовать же здесь до будущей навигации?

Он беспокоился, что из-за задержки приезда к месту работы может лишиться обещанной должности.

– Можно улететь гидропланом или дождаться зимника, – ответил шкипер.

Среди пассажиров оказался пожилой геолог, знающий местные условия. Он бодрым голосом произнес:

– Следуйте за мной, устроимся в общежитии и будем решать проблемы по мере их возникновения.

Все последовали за ним. Подниматься по лестнице с высокими крутыми ступенями было тяжело для десятилетней девочки. Когда Глаша поднялась на высокий берег, у нее дрожали ноги. Толпа направилась за геологом по деревянному тротуару. Тротуары подходили ко всем зданиям, стоящим по пути: столовой, магазину, почте. На струганых досках лежали крупные лохматые и ленивые собаки. Одну отец задел баулом.

– Пошла вон с дороги, тварь проклятая, – выругался он.

Она даже не огрызнулась и не отодвинулась в сторону. Многие местные жители летом собак не кормили, полагая, что они сами должны добывать себе пишу. Большинство собак успешно охотились в лесах, добывая мелких грызунов, зайчат, птенцов глухарей и тетеревов, не научившихся еще летать. Некоторые привыкли к попрошайничеству у столовых и магазинов. С наступлением холодов хозяева разыскивали своих собак, начинали кормить, а с установлением снежного покрова запрягали в нарты.

На следующий день геолог улетел в Туру гидросамолетом. Отец узнал, что в Туруханском порту стоит катер, принадлежащий Туринскому речному порту, и отправился разыскивать капитана в надежде уплыть на его катере. Нашел его в столовой в компании подвыпивших людей. Узнав у официантки, который из них капитан, подошел к их столику, извинился и, обращаясь к небритому мужчине старше среднего возраста, спросил:

– Когда пойдете в Туру?

– Тебе какое дело? – ответил вопросом на вопрос тот, подняв на собеседника мутный взор.

– Хочу с вами добраться до Туры.

– Скоро не получится, – произнес мужчина нетрезвым голосом, растягивая слова.

– Когда получится?

– Скорее всего, весной.

– Почему?

– Катер неисправный.

– Что с ним?

– Движок забарахлил. Моториста у меня нет, придется весной буксиром тащить в мастерские.

– Если я исправлю двигатель, возьмешь нас до Туры?

– Ты кто такой? Волшебник, что ли?

– Не волшебник, но в технике разбираюсь.

– Валяй на катер! Машинное отделение не закрыто.

Александр Елисеевич разобрал двигатель, проверил и протер все детали, удалил старое грязное масло. Собирая движок, он постоянно думал: «Только бы не забыть какую-нибудь деталь поставить на свое место». Протрезвевший шкипер наблюдал за его работой. Когда двигатель заработал, он удивленно произнес:

– Ну, ты и даешь! Приходи завтра к восьми утра, будем отчаливать.

Александр протер руки ветошью, смоченной соляром, и отмыл водой с каустиком. В общежитие возвращался в приподнятом настроении, предчувствуя радость попутчиков, когда они узнают о скором отъезде в Туру.

Капитан отвел катер от причала, чтобы проверить работу двигателя на ходу и сходить на заправку.

На берегу у катера собралось больше десяти человек, завербованных для работы в Эвенкии. Александр Елисеевич поднялся на катер. Ему навстречу из рубки вышел капитан и недовольным голосом произнес:

– Ты зачем толпу привел?

– Им всем надо попасть в Туру.

– Причем здесь я, на катере в кубрике всего четыре места.