Черная Пустошь

Для Апостола — несложный жест, а для Монгола и только что пришедшего в сознание Славки-Сухостоя, настороженно наблюдавшего за происходящим, — событие, которое они запомнят на всю жизнь. Нет ничего страшнее, чем остаться один на один с отчужденными пространствами, особенно сразу после имплантации. Если в Ковчеге эксплуатировали именно страх, старательно приумножая его, заставляя сталкеров ощущать себя ничтожеством вне группировки, то Орден предлагал молодым бойцам вновь почувствовать себя личностью во внезапно пошатнувшемся мире, получить знак доверия, осознать, что в момент имплантации жизнь не завершилась, а только началась.

— Это твой. — Апостол протянул Сухостою его армган с перезаряженными накопителями. — Из механоида добыл? Сам?

Славка кивнул, сглотнув от волнения.

— Я в городище был… — сипло выдавил он. — Там такое… Скорги механоидов выращивают, в таких, — он замялся, подбирая слово, — углублениях, что ли? И еще там коконы серебристые, будто из тонкой фольги… В них устройства разные вырастают и оружие…

— Молодец. — Апостол действительно оценил важность только что полученной информации. — Подробно обо всем расскажешь в Ордене. А теперь внимательно меня слушайте. Вот вам три идентификационных чипа и маркер, настроенный на Казантип. Поведете его, — Апостол указал на Сафронова, — через портал. Зона тамбура все еще под контролем механоидов, так что прорываться будем с боем. Вы уходите первыми. Мы вас прикроем. Как только в Щелкинский тамбур попадете, сразу выходите на связь, бойцы с блокпостов вам помогут. После пульсации мью-фонная связь между пространствами еще не восстановилась, так что передадите на словах, что мы с Саидом задание выполнили, но пока остаемся в Пустоши. Все понятно?

Монгол и Сухостой одновременно кивнули.

— Отлично. Саид, вколи им по стимулятору. Двигаться будем быстро, любая задержка — верная гибель. Запомните, пацаны, ваша задача — уйти из пространства Пустоши. И Шелеста вытащить. На остальное внимания не обращать, ясно?

— Нет. Не ясно. Почему мы бежим, а вы остаетесь? — встрепенулся Монгол.

— Это не обсуждается, — сухо ответил Апостол. — Внимание механоидов мы отвлечем, но у вас будет пара минут, не больше, чтобы добраться до зоны тамбура и активировать маркер.

— Готово. — Саид сделал инъекции стимулятора. — Через минуту подействует. Поднимаемся. Проверяем оружие. Майор, ты несешь свой чемоданчик, в бой не лезешь, понял?

Сафронов кивнул.

— Всё. Погнали!

* * *

Сеть разветвленных тоннелей прошли быстро.

Устройство спутниковой навигации, найденное Аскетом среди экипировки одного из «чистильщиков», сыграло решающую роль при продвижении по подземным коммуникациям. Спутники «Блаккет» поддерживали устойчивую связь с наземным оборудованием, по-прежнему транслируя обновленные данные. Дисплей нанокомпа отображал не только схему проложенных техносом тоннелей, но и изменения в оперативной обстановке, так что сталкеры, выбираясь на поверхность, шли не вслепую.

— Внимание! — Апостол жестом остановил группу. — До зоны тамбура двести метров. Ближе под землей не подобраться, тоннели отсюда уходят вглубь. Бой на подступах к станции, судя по всему, уже затих, но не обольщайтесь. Союзников наверху нет. Славка, Монгол, еще раз повторяю — не тормозите, в бой по возможности не ввязывайтесь, на нас не оглядывайтесь, что бы ни случилось, мы справимся сами.

Молодые сталкеры поочередно кивнули, Сафронов вообще не проявлял эмоций — бледный, напряженный, он, словно узник, ждал, вынесут ему аномальные пространства смертный приговор или все же помилуют?

Саид и Аскет обменялись взглядами.

— Готовы? — спросил Апостол. — Пошли!

Первым из подземелий выбрался Аскет.

…Ледяной безветренный полдень царил над выжженной, почерневшей Пустошью.

Кое-где в бледных, холодных красках еще играли отсветы багрянца, но большинство извержений уже прекратилось, реки лавы остыли, превратившись в твердые наплывы вулканических пород, остекленевшие воронки, образовавшиеся от попаданий плазменных ракет, уже не источали жара, все как будто успокоилось, притихло, лишь обвалившиеся конические сопки по-прежнему дымили, да со стороны единственного уцелевшего городища скоргов доносился монотонный гул.

Сориентировавшись, Аскет метнулся к ближайшему укрытию, понимая, насколько хрупка предательская тишина. Как минимум полтора десятка механоидов разных мастей таились поблизости — импланты фиксировали энергетическую активность как на подступах к атомной станции, так и на фоне ее построек.

Пробежав метров десять, он занял позицию за перевернутым, выгоревшим изнутри корпусом крупного бронезавра.

Под ноги подвернулось что-то мягкое.

Аскет споткнулся, но удержал равновесие, мельком заметив два обгоревших трупа. Остатки тлеющей экипировки указывали, что здесь недавно держали оборону боевики Ковчега.

— Саид, пошел! — Он выглянул поверх укрытия. Его появление не прошло незамеченным — от границ тамбура к позиции сталкера стремительно приближались пять однотипных механоидов, похожих на механических насекомых.