Черная Пустошь

— Оно того стоит, Дарлинг? Сохранив документацию, мы рано или поздно найдем способ безопасного проникновения в пространства Узла. Думаю, вопрос исчерпан?

Она с трудом заставила себя кивнуть.

Егор даже не попытался ее ободрить.

— Передавай данные. Мы сейчас вернемся.

* * *

Пока они шли по длинному темному коридору, Саид некоторое время сумрачно молчал.

— Егор, что происходит? — наконец не выдержал он. — Военные что-то напортачили со своим долбаным вторжением? Вы с Дарлинг обсуждали конец света?

— Саид, военные — наименьшая из проблем. Их удар по техносу лишь в чем-то усугубил и ускорил неизбежные события.

— А в чем тогда проблема?

— Технос Пустоши — это не анклав эволюционировавших примитивов. Они — другая ветвь эволюции созданных на Земле и измененных в результате Катастрофы наномашин, — ответил Егор. — Апостол и исследователи Ордена не ошибались. Узел многомерен. И его появление спровоцировали люди! Понимаешь? Там, за стеной, в соседнем секторе бункера, расположена установка пробоя метрики!

Саид остановился.

— Установка, сформировавшая Узел?!

— Да. И технос Пустоши намерен вновь ее задействовать! — мрачно пояснил Баграмов.

— А сталтехи?

— Я думаю, что они пришли из другого пространства, чтобы разрушить установку. Так что возня корпораций, правительств, армий вокруг Пятизонья — это ничто по сравнению с войной техноса.

Сквозь приоткрытую массивную дверь в коридор проникала полоса тусклого желтоватого света.

В небольшом помещении со скудной меблировкой Апостол, не обращая внимания на распростертые на полу мумифицированные тела сталкеров, видимо, пораженных энергетическим разрядом какой-то ловушки, установленной либо строителями бункера, либо техносом — уже не важно, просматривал древнюю документацию. Каждый лист был заботливо упакован в прозрачный пластик, и это сохранило бумаги почти в первозданном виде.

— Саид, собери оружие и все, что может пригодиться при прорыве. Посмотри, нет ли среди экипировки убитых взрывчатки, — осмотревшись, приказал Аскет.

Адепт молча подчинился. Он не понимал, почему Баграмов вдруг начал командовать, но, перехватив взгляд Апостола, возражать не стал.

— Где Лоза?

— Пытается связаться с Орденом, передать данные.

— Правильно. Я слышал ваш разговор. Она не выключила мью-фон.

— Это упрощает задачу. — Аскет уже давно понял, здесь не может быть чего-то личного. — Сканировал документы?

— Да. Записал на чип. С собой их брать не будем. Закроем в сейфе, выставим ловушки. Велик риск утратить бумаги при прорыве. Технос ведь не остановится, верно?

— Удар по Пустоши ускорил события. Скорги из городищ потеряли много механоидов. Видимо, произошел сбой их взаимодействия, иначе не объяснить, почему они сцепились друг с другом сразу после удара. Но теперь последствия преодолены. Они вновь объединились, ты сам это видел. У нас уже нет времени на разговоры, Паша. Нужно действовать.

— Согласен. Ждать, пока сталтехи доберутся до установки Сливко, опасно. Они могут и не прорваться сюда.

— Значит, я не ошибся? — Аскет принял из рук Саида подсумок с плазменными гранатами и полными магазинами к «ИПК». — Оборудование соседнего зала — это установка Сливко? Он пытался проверить свою гипотезу и создал Пятизонье?

— Все сложнее, — ответил Апостол. — Первое включение завершилось перегрузкой реактора станции. Катастрофа прошлого века. Сливко исчез. О нем нет никаких упоминаний, начиная с восемьдесят шестого года.

— Тогда кто создал Узел?

— Тот, кто проник сюда в пятьдесят первом. — Апостол обернулся. — Большинство помещений эксплуатировалось не так давно. Здесь кто-то жил и работал.

— Не выяснил, кто?

— Нет. Эти бумаги были надежно спрятаны. Сталкеры обнаружили сейф при помощи имплантов. Они вскрыли стену, чтобы добраться до него. Остальные помещения тщательно вычищены. Думаю, что и жесткие диски старых компьютеров стерты.

— Нужно взрывать установку и уходить!

— У нас нет взрывчатки, — сообщил Саид, завершив осмотр тел.

— Плазменных гранат будет достаточно, — отрезал Егор.

Апостол, отсканировав последнюю страницу документации, вышел на связь с Титановой Лозой.

— Есть канал обмена данными с Орденом, — сообщил он. — Я подключился к мью-фону Дарлинг!

— Попытайся сбросить сканы документов!

— Опасно. Канал не защищен. Я передаю лишь общие сведения. На частотах сильные помехи… — Он вдруг замолчал, затем разочарованно проронил: — Все, связь накрылась…

Оружие и боеприпасы они поделили поровну.

— Уходить будем через шахту. — Дарлинг приняла из рук Саида «ИПК», закинув маломощный «Шторм» за спину.

— Ты много успела передать?

— Почти всё. В общих фразах. Скинула несколько электронных карт. Зашифровала их, прочесть смогут только приоры и командор.

— Я пошел. — Баграмов забрал у Саида все найденные плазменные гранаты. — Ждите меня тут!

Не дожидаясь ответа, он развернулся и побежал к коридору, соединяющему два сектора бункерной зоны.

Аскет не сделал и десяти шагов, как внезапно из смежного зала, прорвавшись через короткий тоннель, выплеснулось зеленоватое сияние, метнувшееся по прочным бетонным стенам мгновенной волной искажений.

— Егор, назад!

Он рухнул навзничь.