Черная Пустошь

Сверху на позиции сталтехов, обороняющихся среди протяженных руин промышленных зданий, волна за волной обрушивались десятки летающих механоидов, вооруженных лазерными излучателями и импульсными курсовыми орудиями. С режущим по нервам шелестящим визгом они перепахивали позиции сталтехов шквалом снарядов, взрывали стены и перекрытия руин потоками когерентного излучения, но человекоподобные машины, разделившись на небольшие группы по три-четыре особи, давали достойный отпор: удары СВЧ-генераторов превращали наседающих тварей в сгустки плазмы, ураганный дождь из высоковольтных электрических разрядов хлестал по земле, поражая наземные типы усовершенствованных исчадий техноса – сотни механических существ попадали под удары молний, взрывались, сгорали, опрокидывались, но их собратья продолжали атаковать, невзирая на потери.

Секунда, и багряная мгла вновь сомкнулась, навалилась со всех сторон.

«Подземелья…» – билась в голове Дарлинг глухая мысль.

Егеря говорили о каких-то подземельях, проложенных техносом в недрах пустоши.

Вырваться из тамбура сквозь пламя неистовой схватки машин – нереально. Отсидеться, надеясь на чудо? Нет…

Титановая Лоза вновь задействовала импланты. Теперь она полностью отключилась от традиционного восприятия окружающего, игнорируя зрение, слух, осязание, сосредоточившись на несвойственных для человека поставщиках информации – специализированных сканерах, напрямую соединенных с рассудком.

Мир мгновенно преобразился, приобрел иные краски, теперь она воспринимала плещущие вокруг энергии, видела все преграды, отражающие либо поглощающие излучение.

Так и есть… Целая сеть тоннелей под землей. Особенно густо коммуникации наслаивались одна на другую под фундаментами корпусов атомной станции. Ближайшая точка доступа к подземному лабиринту, отмеченная ярким термальным всплеском, располагалась на дне глубокой воронки, буквально в десяти метрах от ее позиции.

Не теряя ни секунды, Дарлинг, ориентируясь по показаниям имплантов, метнулась к обнаруженному провалу.

Судьба боевых групп Ковчега была предрешена и уже не интересовала Титановую Лозу. А вот в причинах схватки машин придется разбираться, но прежде нужно отыскать Апостола и Саида.

О капитане Баграмове она пока старалась не думать. Неизвестно, его ли нашли адепты Ордена? Глупо возрождать надежду. Зачем? Чтобы разочароваться?

Соскользнув по пологому склону воронки, она мягко приземлилась на пол сплетенного из автонов тоннеля.

Наверху бушевал бой, а здесь царила вязкая тьма.

Лишь где-то в отдалении слышался царапающий перестук, словно по тоннелям двигались группы механических созданий.

Отключив часть сканирующих систем, Титановая Лоза оставила работать ультразвуковой локатор и тепловизор.

Мью-фон глухо молчал, и она, избрав произвольное направление, шагнула во мрак, сканируя и занося в память сетку открывшихся перед ней тоннелей.

Пустошь. Подземелья техноса

– Идти-то сможешь?

Монгол кивнул, озираясь.

– Автомат. Где мой автомат? – забеспокоился он.

– Вот чудило, – беззлобно усмехнулся Саид. – Тут твое оружие, не волнуйся. Даже патронов не истратили. Как самочувствие? Что помнишь?

– Всё как в тумане… – Монгол привстал. Его взгляд скользнул по обстановке пещеры, на миг задержался, узнавая Шелеста, затем зрачки питерца вдруг расширились, и он испуганно спросил: – Нас имплантировали?! – Его лицо резко побледнело, осунулось.

– Ты радуйся, что жив остался, – произнес Апостол, протягивая Монголу «АКСУ». – Дорог, как память? На армган махнемся, не глядя?

Монгол недоверчиво взглянул на адепта Ордена.

Жуть, плеснувшая во взгляде юного сталкера, исчезла. Апостол не в первый раз имел дело с машинальными реакциями только что имплантированных «мотыльков» и знал, как себя вести, чтобы не усугублять психологический шок, а напротив, уводить молодых сталкеров от бьющейся в рассудке мысли: «Меня имплантировали!»

– Держи. – Он протянул Монголу лазерный излучатель. – «Калашников» – вещь надежная, но раритетная, – наставительно произнес он. – С ним тут много не навоюешь.

Монгол принял оружие из рук адепта Ордена, глядя на армган, как на некую награду, предмет посвящения, хотя излучатель, демонтированный с механоида, не нес в себе ничего необычного, разве что запаса энергии в его накопителях было больше, чем у аналогичных армейских образцов.

Апостол прекрасно понимал, как важен для молодого сталкера этот миг. Принимая оружие, Монгол испытывал необъяснимые чувства – как будто за его спиной незримо появилась мощь Ордена, и многое, что тревожило, терзало секунду назад, вдруг стало незначительным.