Черная радуга

Симанчуку я ничего не сказал, и вскоре мы отправились вверх. Кончались продукты, и мы взяли наконец курс на Улунгу. Тяжело забилось сердце.

Река на глазах становилась мельче, заломы попадались чаще. Здесь тянулись высокие глинистые берега с тонким слоем плодородной почвы сверху. Вода подмывала их, обрушивала. На перекатах мне приходилось ложиться на нос лодки, чтобы поднималась корма с винтом: слишком мало воды.

Рубленые, почерневшие деревянные домики, там и сям разбросанные по берегу, открылись за поворотом.

– Улунга!

У крайнего домика нас встретил старик с дремучей бородой, в серых вылинявших штанах и расстегнутой клетчатой рубахе, босой, несмотря на моросящий дождь.

– А-а, гости! Милости просим! – тоненько протянул он и указал на крыльцо. – Садитесь, чего стоять! – вдруг басом добавил он.

– Где тут метеостанция? – голос мой прерывался.

– Во-она каменка под антенной, – снова фистулой пропел старик и тут же перешел на бас: – Только там сейчас никого нет – они на измерения ушли.

– Как нет? А врач?

– Девчонушка-то? Хо-о-орошая девчонушка… м-да. Улетела она. Как меня привезли, с тем же вертолетом и улетела.

Без слов я опустился на крыльцо. Старик, не замечая моего состояния, продолжал говорить. Он из старообрядцев-раскольников, которые конфликтовали с кем-то еще в библейские времена, бежали в тайгу, и «всех она укрыла, родимая». А недавно у него заболело горло. Девчонушка-врач осмотрела его и сказала, что немедля нужно ехать в краевой центр. Вызвали вертолет. Она и сопровождала его. В краевой больнице ему немедля сделали операцию. Полежал немного и стал проситься назад.

– Не могу, понимаешь, без тайги, задыхаюсь в городе… Теперь у него два голоса, но врачи и «девчонушка» сказали, что это со временем пройдет.

– Все со временем пройдет, и я сам… пройду… – вздохнул он. – А девчонушка-то этим же вертолетом и улетела. Что-то узнала в городе, сильно расстроилась… Эх, дела сердешные!

«Может, меня искала? – обожгла мысль. – А я тут комарье кормлю…»

Как бы понимая мое состояние, Симанчук в тот же вечер выехал из Улунги. За два дня, остановившись лишь на ночевку, стремительно облетая заломы, мы спустились в Красный Яр. Оттуда я снова выехал во Владик.

ЧЕРНАЯ ПОЛОСА

Я пришел, как суровый мастер, воспеть и прославить крыс.

С. Есенин

В борьбе с самим собой он неизменно терпел поражение. Вот и сейчас, глядя, как его владивостокский друг неторопливо поднимается навстречу, он чувствовал: отчаяние и чувство-бессилия охватывают его все сильнее. Что-то тут нечисто, что-то-нечисто… И вдруг он явственно увидел – глаза идущего навстречу горят красноватым огнем!

Первым побуждением было прыгнуть через парапет и ушиться в сеть переулков, которые он хорошо знал. Но едва положил руку на холодный камень, как обнаружил, что это железный борт корабля. Глянул вниз – серые волны катились чередой. И опять в сознании все сместилось! Значит, он все-таки на дизель-электроходе.

Где-то слева послышалось шипение, налетел клуб пара, остропахнущий вареными крабами. Он увидел длинный широкий конвейер, оканчивающийся крабоваркой – большим баком, в котором день и ночь кипела вода. Под ногами что-то захрустело – то были разбросанные крабовые клешни. И тут он успокоился – все связалось логично, без пугающих разрывов.

Он находился на плавзаводе, флагмане краболовной экспедиции «Хинган». Как сразу не догадался! А навстречу идет не кривоносый неизвестный художник, а очень даже известный механик Валя Коротков, рационализатор «золотые руки». Да, это он: замасленная роба, карман на колене, из которого торчат плоскогубцы, неизменная извиняющаяся улыбочка. Горели красноватым огнем не его глаза, а две сигареты, зажатые в углах рта.

– На, – вытащил Валентин одну сигарету, – специально для тебя только что присмолил.

– Ну спасибо, – Матвей жадно затянулся, но что-то внутри продолжало мелко, противно дрожать. – Ты чего там делал внизу?

– Краденые консервы перепрятывал, – Валя лукаво подмигнул. – И твои два ящика. Просил ведь?

– Где они?

– Сам господь бог не найдет. В двойное дно запроторил.

Мало ли у меня схованок? Ишь, надумали вселенский шмон навести…

Строго говоря, консервы не были краденые. Просто во время технологического процесса часть банок деформировалась – обычный брак, а поскольку партия шла на экспорт (все крабы ныне шли на экспорт), то они подлежали списанию и выбрасыванию за борт, о чем полагалось составлять акт. Раньше эти консервы реализовывали среди команды, но какому-то сверхпринципиальному дуболому пришло в воспаленную голову, что команда будет умышленно деформировать банки, чтобы нахапать их побольше. А чего их деформировать, если за глаза хватает того, что само деформируется, – оборудование старое, сбитое. Короче, никаких разговоров: банки выбрасывать за борт, и точка. Пусть лучше сгниет продукция, чем достанется простым труженикам. Знаем мы вac! Станет кто-нибудь у конвейера с молоточком – и ну тюкать по банкам. Видимо, дуболом руководствовался собственной психологией.