Черная радуга

Я молчал, лихорадочно соображая. Несколько дней напряженной работы над бумагами, оставленными моим предшественником, не пропали даром. Там я обнаружил один листок, исписанный заказами, цифрами, адресами клиентов. Со стороны обычная бумажонка, а для меня это был ключ. Шифром, известным каждому толкателю, на листке была выписана цепочка преступных связей. Несколько фамилий, характеристики, предположения. Там значилась и Тоня Рагтына, депутат, застенчивая заведующая зверофермой наша знакомая. Правда, против ее фамилии стоял знак вопроса.

Видимо, Петрович уже подбирался к загадке рекламационных актов, но что-то его остановило. Навсегда.

Вот почему я отправился в поездку по побережью, но отнюдь не в увеселительную, как полагали мои беззаботные друзья, с пеной у рта обсуждавшие сейчас достоинства местных девушек.

Вдруг вдали раздались крики:

— Кит! Кит на берегу!

— Ага, — оживился директор. — Наконец-то вытащили. Китобоец «Звездный» шлепнул и бросил на якоре у берега — волна гуляла. А сегодня спокойно, вот и приволокли.

Туша кита аспидно-черным лоснящимся холмом возвышалась на желтом песке берега. В спине ее зияли продольные бело-розовые разрезы. Сделаны они для того, чтобы внутри не образовывались продукты гниения, газы: морская вода прополаскивала и промывала мясо кита, пока он качался на якоре. Кожа усеяна глубоко въевшимися круглыми раковинками баланусов, морских желудей, ошибочно называемых иногда китовыми вшами. Они сидят поодиночке и целыми стадами. Подойдя ближе, видишь, как они раскрывают и закрывают свои створки, обеспокоенные отсутствием воды. Могучее животное, на котором они поселились, причиняя ему тяжкие мучения, мертво, а они еще живут. Но часы их сочтены. Такова участь всех паразитов, примазавшихся. А выбрали бы на дне камешек поскромнее, жили бы весь свой ракушечий век. Нет, лихой езды захотелось, изобилия и блаженства придворного лизоблюда! Доездились…

В ушных отверстиях копошатся и вши — бледные, плоские, когтистые твари, словно привидевшиеся в приступе «белочки». Хорошо, что они мне так ни разу и не привиделись…

Китов я не раз видел издали, плавая на судах, но для того чтобы понять все величие этого зверя, нужно увидеть его вблизи. Невольно возникает ощущение могучих стихийных сил — тайфунов, землетрясений, северных сияний.

Раздельщики в высоких резиновых сапогах орудуют широкими, похожими на алебарды кривыми ножами на длинных рукоятках. Сначала делают множество поперечных разрезов у хвоста с обеих сторон. Острые лезвия в умелых руках двигаются легко, со скрипом разрезая упругую кожу с середины туловища. Под черным в сантиметр слоем — нежно-желтоватое сало. Раздельщики, ступая по разрезам, как по ступенькам, поднимаются на спину кита. Отделяют полупудовые куски красного, волокнистого, пористого мяса, цепляют их крючьями и бросают в кузов стоящей рядом автомашины, которая издали у туши кита кажется игрушечной.

Из села идут и идут женщины, дети, старики, у каждого за спиной на лямках, словно ранец, либо деревянная коробка, либо большая консервная банка. Они срезают острыми ножами наиболее лакомые кусочки и укладывают в свои «ранцы». Дети несут прямоугольники китовой кожи, словно деловые папки, — ручка прорезана в самой коже.

— Для чего это?

— Деликатес! Срезай скорее вот тут, — Вадим засуетился. — Лучшая закусь в мире.

Сам же и вырезал добрый шмат черной кожи.

— Газетку, газетку!

Из портфеля я достал смятую газетку и с опаской завернул в нее деликатес. Директор подошел и стал загибать пальцы.

— Звероферму посмотрели, кита посмотрели. Так, что еще? Остальное — потом. А теперь — на Горячие ключи!

По его команде подошли снова автоцистерны и самосвалы. Цугом, как раньше купцы на тройках, мы выехали по разбитой ухабистой дороге за село.

— Остановка на Титьке! — донесся из передней флагманской машины могучий голос Пилипка.

— Титька — это что? — спросил я сидящего рядом коренастого русского шофера с могучими волосатыми руками. Тот сбил кепчонку на глаза, почему-то подумал:

— Это наша сопка.

Открылась даль. На зеленой равнине серебрилась речка, Далее полукругом поднимались сопки с пятнами снега в распадках. Машина дребезжит и стонет на ухабах. Одолевают думы.

— А вот и наша Титька.

Круглая сопка издали напоминает изящную женскую грудь — на вершине ее торчит тупая скала-останец. Все машины тормозят у останца, и Пилипок вылезает из кабины с бутылкой и пластмассовым раздвижным стаканчиком.

— Кто не выпил у Титьки, тот не жилец в наших краях, — изрекает он глубокомысленно, наливая. — Традиция! Даже вертолеты тут садятся.

Вадим опрокинул первый и вытер бороду.

— Сколько ни мотаюсь по Чукотке, все традиции почему-то зиждутся на сивухе.

— А как же? — удивился Пилипок. — Не воду же тут хлебать.

Дальше ехать стало веселее. Даже немногословный мой шофер Иван Зацепин разговорился и поведал, что пять лет назад прикатил сюда из-под Чернигова.

— Ну и как, не тянет назад?