Черная река (СИ)

- Два пернатых ящера, две харайги! Одна бросилась на Флону, - выпалила Кесса, спрыгивая на пол. – Флона так ей дала хвостом – только перья полетели!

- Бездна, - поморщился Речник, поспешно поднимаясь на ноги. – Повернись!

К хвостам Флоны, испачканным чёрной жижей, прилип сизый пух. Фрисс, одолжив у Гленна пучок волокна, долго оттирал и хвостовые лезвия, и край панциря, ощупывал толстую шкуру на бёдрах Двухвостки, но ранок не нашёл.

- Хоть бы привезла добычу, что ли, - проворчал он, хлопнув успокоенную Двухвостку по носу. – Поглядел бы на ящера в перьях.

- Она дерётся хвостами! Как анкехьо, только хвосты у неё тоньше! – Кесса удивлённо хмыкнула.

- Флона – боевой ящер, - нахмурился Фрисс. – Она прошла не одну войну. Ящеров в перьях я не видел, но думаю, что с отрядом Инальтеков им не сравниться. Флона уже достаточно погуляла, пусть теперь поспит. А ты сиди дома. Завтра мы уезжаем, и я надеюсь, что ты не успеешь пойти на корм ящерам.

…Белые облачка ровной цепью протянулись вдоль края неба, и ветер, свистящий над высокими травами, не мог ни на шаг их подвинуть – они так и белели на горизонте.

- Уя-Микена, - сказал Фрисс, приглядевшись к серебристой цепочке туч. – Лёд на горных вершинах.

Ветер посвистывал в травах, стряхивал наземь последние лепестки Золотых Чаш, трепал побелевшие листья измельчавшей Руулы. Здесь травы не поднимались к небесам – высочайшие из них едва-едва дотягивались до макушки Речника – и всё же их было много, и где-то в зелёных дебрях фыркали и взрыкивали огромные бронированные ящеры. Кесса, привстав на цыпочки, видела их рыжеватые спины в коротких шипах и длинные хвосты, видела яркие панцири Двухвосток и длинные рога товегов. Невысокие ограды из серого камня отмечали, где заканчиваются пастбища, странные значки на валунах обозначали владельцев.

- Если они не ездят верхом, на что им столько скотины? – недоумевала Кесса.

- Продают, должно быть, - пожал плечами Фрисс. Он отчего-то был хмур и по сторонам смотрел озадаченно.

Ещё один корабль на колёсах пронёсся мимо, обдав путников печной гарью, и сбавил скорость на перекрёстке. Там широкая мощёная дорога, поднятая на насыпь, пересекалась с огороженной тропой, там же стоял и дорожный столб с гроздью сияющих кристаллов, и что-то широкое висело на нём, покачиваясь на ветру.

Корабль замер на месте, Ваймор спустился с палубы, долго разглядывал столб, а потом забрался обратно, и повозка испустила дрожащий гул. Медленно, неуклюже она развернулась носом к тропе и сползла на неё, пошатываясь на стыках плит. Колёса едва не цеплялись за придорожные столбики, но всё же корабль поместился в колее и пополз дальше. Кесса мигнула.

У столба они были через несколько мгновений – и Фрисс, придерживая край широкого щита из тонкой коры, рассматривал пестреющие на нём значки. Ни одной буквы Шулани не было в объявлении – только письмена Вайморов, и Речник, поморщившись, махнул рукой и снова взобрался на панцирь Двухвостки.

- Ничего не понимаю. И их не спросишь, - он кивнул в сторону тропы, над которой ещё тянулся дымок корабельной печи.

- А что тут могло бы быть? – Кесса разглядывала значки с одной стороны и с другой, даже поднесла к ним Зеркало Призраков, но и древнее стекло ничем не помогло ей. – Вон как Вайморы испугались…

- Очень мало повозок для такой дороги, - Фрисс оглянулся на пустынную насыпь, посмотрел вперёд – там лишь ветер гонял пыль. – И день хороший…

- У моста на кислотной реке висел какой-то лист, - припомнила Кесса. – Может, Вайморы его прочитали? А кто не успел – для них это письмо. Почему на Шулани не пишут? Тут чужеземцы не ездят?

- Торговцы заходят с других сторон… или сверху, или из-под земли, - поморщился Речник. – Что-то здесь не так. Во что мы опять встрянем, кто бы мне сказал…

В стороне от дороги Кесса видела дым, поднимающийся из очагов, слышала рёв пасущихся стад и незнакомые голоса.

- Может, спросим в селении? Хаэ-э-эй! – закричала она, поднимаясь на весь рост. Кто-то среди трав услышал её и взобрался на спину пасущегося анкехьо.

- Хайе-э-э!

- Силы и сла-авы! Почему дорога пуста-а-ая? – крикнула Кесса. – И что тут за ли-и-ист?

Ваймор озадаченно шевельнул гребнем и зашипел, переходя на клёкот и свист, потом потыкал себя пальцем пониже виска – туда, где оттопыренная чешуя прикрывала ухо.

- Он не знает Вейронка, - сказал Фрисс. – Или не хочет говорить. А я не понимаю по-местному.

Флона резво бежала по дороге – её досыта накормили на обеденном привале, и больше она не косилась на растущие под обочиной травы. Никто не ехал ей навстречу, никто не обгонял её.

- Гленн сказал, что и в день нашего отъезда ещё не было ответа из Лолиты, - негромко говорил Фрисс, глядя вперёд. – Совет просил помощи с заклятием… Лолита до сих пор молчит. Гленн обижается, а мне что-то не по себе.

- Тут пасутся стада, и живут хески, - прошептала Кесса. – Если там большая беда, жителей увели бы!