Черная река (СИ)

- Ал-лийн! – крикнула Кесса, подбегая к огневой стене, и тут же отшатнулась от нестерпимого жара. Водяной шар, не долетев, разбрызгался каплями кипятка.

- Стрелами! – рявкнул Фрисс, посылая водяную стрелу в ближайший сгусток. Звезда качнулась, но струя, пролетевшая насквозь, затушила другую.

- Лаканха! – закричала Кесса. – Лаканха!

Две стрелы, сорвавшись с её ладоней, пробили огненную стену прежде, чем испарились. Барьер распался. Сгустки, прощупывая путь невидимыми, но неимоверно горячими лучами, двинулись к Кессе.

- Лаканха! – выпалила она и отскочила назад, сообразив, что происходит. Сгустки поднялись чуть повыше.

- Беги! – Фрисс вскинул руки, растягивая перед собой клокочущий водяной щит. – Быстро в воду!

- Как это колдовать? – мигнула Кесса, поднимая руки по его примеру. Что-то тяжёлое ткнулось ей в спину и испуганно заревело – Флона, выбравшись из Тени Зикалана, с ужасом смотрела на летящий огонь.

Раскалённый луч ударил у ног Речника, и его сапог задымился. Вслух помянув Вайнега, он бросил водяную завесу вперёд, и за поднявшимися клубами пара Кесса едва смогла расслышать, как с воплями разбегаются жители, как они ныряют в каналы и падают наземь. Небо потемнело, ветер дохнул смертельным холодом. Сгустки огня, оставив и жителей, и дома, стремительно срастались в огромный шар, но тщетно – серый ветер коснулся их, и пепел посыпался на мостовую. В небе разрастался воющий смерч, и звёзды со всех концов города летели к нему и гасли, не долетев.

- Глаза! – крикнул Фрисс, пригибая Кессу к земле, и сам упал следом. – Глаза береги!

Земля содрогнулась, страшный крик пронёсся по городу, и Кесса схватилась за уши. В голове звенело. Флона с испуганным рёвом встала на дыбы и кинулась в сторону, но стены остановили её. Кесса с опаской взглянула на небо и увидела хвост серой кометы, втягивающийся в один из домов на соседней улице – или, может, парой улиц дальше. Холод шёл на убыль, и жители на мостовой зашевелились. Кто-то поднялся сразу, кому-то помогли, несколько обгоревших тел так и остались недвижными, и хески склонились над ними, ища признаки жизни. Выкинутый из воды Фаллин-Ри бил хвостом по мостовой и выгибался всем телом, но никак не мог допрыгнуть до канала.

- Постой, - Фрисс свистом подозвал Флону и указал ей на середину туловища змея, сам же обхватил голову и с силой толкнул к воде. Фаллин-Ри, перевернувшись набок, плюхнулся в канал и забил по воде хвостом, окатив всю мостовую. Речник усмехнулся и повернулся к Кессе.

- Вот и всё, - он легонько хлопнул её по плечу. – Больше беспорядков не будет. Быстро же навёл порядок правитель Лолиты! Можем уезжать с чистой совестью.

- Этот серый ветер… Это он и был? – растерянно замигала Кесса. – Файлин… Он ведь почти божество, верно?

- Да, так, - кивнул Фрисс. – Тебя не обожгло? Вайнег! А я вот поджарился…

Он сел наземь и, морщась, стянул сапог и портянку. Пальцы ноги покраснели и опухли.

- Ох ты! – испуганно мигнула Кесса.

- Залить зелёным маслом, и всё будет в порядке, - Речник опустил ногу в канал и снова поморщился. – Зачем ты вылезла из Тени?

- Я обещала, что буду прикрывать тебе спину, - нахмурилась «Речница». – А ты то запираешь меня, то отсылаешь. Как я стану воином?!

- Эх-хе, - покачал головой Фрисс, зачёрпывая из склянки пахучее зелёное масло. – Так ты скорее станешь пригоршней углей.

…Город гудел, как огромный гонг, по широким улицам проносился рёв рогов и труб, все двери и ставни открывались, и колдовские огни расцветали в небе. Вода в каналах искрила и кружилась водоворотами, кошки выбрались на крыши и грелись на осеннем солнце, ярко разрисованные листы велата и резные вывески вновь повисли у домов, зазывая покупателей и гостей. «Дом проводников,» - гласила одна из них. «Все дороги Фалоны мы знаем.»

- По предгорьям и до самой границы? – покрутил пальцами грузный Ваймор в ожерелье из больших зазубренных зубов. – Дорога очень простая, заблудиться негде, но вот скальные змеи… Редкая неделя проходит, чтобы они не вылезли в предгорья.

- Скальные змеи? – нахмурился Речник. – Неприятные твари, слышал о них. Двухвостки с ними справляются?

- Раз на раз не приходится, - покачал головой Ваймор. – Можем дать вам охрану – анкехьо. У нас есть боевые ящеры – они уже сталкивались со змеями. Стоить это будет несколько больше, но вы же намерены перейти границу живыми?..

Времена пустых ворот и ушедшей с поста стражи миновали – теперь в коридоре внутри городских стен кипела толчея, и путники и повозки выстраивались вдоль обочины, дожидаясь своей очереди. Двухвостка миновала каменные створки, и Кесса облегчённо вздохнула и провела рукой по лбу.

- Речник Фрисс, а где наш проводник?

- Хаэ-эй! – крикнул Фриссгейн, выгоняя Двухвостку с дороги на утоптанную тропу. Навстречу ему поднимался, покачивая хвостом, бронированный шипастый ящер-анкехьо. Арнань в дорожной куртке сидел на его спине.

- Я Аллан, - кивнул он Фриссу. – Держитесь за мной в пяти шагах.