Черная роза

И остался охотник в пещере один; подняв голову, увидел он двоих и сразу понял, кто они такие. Звездами сверкали их глаза, тайна исходила от них. То были бог жизни Маутанэт и бог смерти Сонк.

- Чего так хочет человек? Что сердце смертное его желает? спросил Маутанэт.

- Хочу ворваться в звездные пределы, и там, в глубинах космоса бескрайних, сорвать цветок небесной красоты и подарить его красавице земной!

- Безумна мысль и дерзостно желанье.. - был Маутанэт удивлен.

- Что ж, жизнь - твое творенье - стремится всюду быть и всем владеть, и в мире нам не остается места, - улыбался Сонк. Пускай попробует.. Так знай же, смертный - пламя бурных солнц пылает там, безумнейшим огнем Вселенную сжигая..

- Hо пламя разума сильней, и не сравнятся с ним все солнца яркие во всех концах Вселенной!

- Там обжигающий мороз - до центра трескаются там планеты..

- Зной сердца моего меня согреет, в пустыне ледяной спасет меня!

- Там пустота, нигде и никого ты там не встретишь, ты один в пространстве, во враждебном мире..

- А память? ведь она останется со мной, и никогда не буду я один!

- Hо время жестокое память сотрет, исчезнет все то, что тебе было мило. Когда ты вернешься, ты не найдешь на земле и следа от того, что было. Все пройдет, все уйдет, все рассыплется прахом..

- Я не боюсь!

- А тело твое, ведь оно беззащитно перед лучами космоса, всепроникающими, царящими в бездне.. Да и как ты попадешь туда, как оторвешься от земли?

- Я не знаю, бессмертные. Ведь именно за этим шел я к вам!

Еще раз улыбнулся бледный Сонк и произнес:

- Hу, это сделать проще всего. Иди и высеки из камня птицу огромную; чтобы хорошо видела во тьме - сделай ей большие глаза; чтобы не знала усталости - сделай ей мощные крылья. А Маутанэт ее оживит.

Сделал охотник из пестрого камня огромную пеструю птицу. Словно живая сидела птица, обхватив когтистыми лапами камень, который ее породил. И начал Маутанэт:

- Слушай, смертный - чтобы птицу приняли силы мрака, надо посвятить ее богу ночи Туай.

- Пусть будет так! - не колеблясь, согласился охотник.

- Слушай, смертный - чтобы птица ожила, ей нужно живое сердце. Отдай ей свое сердце - а взамен получишь каменное, с ним не будут страшны тяготы пути, никакие опасности не разрушат его.

- Пусть будет так! - опустив голову и помолчав, сказал охотник.

И в тот же миг погасли для него все радости и горести земные; и он не удивился и не испугался, когда пестрая птица взмахнула крыльями, открыла глаза, загоревшиеся желтыми огнями, засмеялась и застонала - кто знает, что она хотела этим сказать и почему до сих пор совы то смеются, то стонут. Охотник сел верхом на каменную сову, и птица мрака унесла его во мрак. Hикто не знает, куда он летал и где он побывал.

А красавица давным-давно забыла про охотника и свой каприз. С ней случилось большое несчастье - она влюбилась. Куда девались ее холодность, ее злые шутки, ее беспощадная ирония, ее ровная улыбка и размеренный смех!.. Ее избранник был заморский принц, до которого дошла молва о красоте несравненной. Он был не лучше и не хуже других, просто подошло время красавице влюбиться, вот она и влюбилась. И она так же краснела и бледнела, так же не знала, куда девать руки и что говорить, так же выдумывала прически и перебирала наряды, и так же с ужасом отбрасывала их - как любая другая девчонка. Hо при ней осталась ее чарующая красота, которая и на этот раз сделала свое дело - принц влюбился и сделал красавице предложение, на которое она с радостью согласилась.

Опьяненная счастьем, ничего не замечая вокруг, готовилась красавица к свадьбе, когда раздались в зале твердые шаги и вошел охотник. Жестко и властно смотрели его глаза, в руке он держал черный цветок, в безмерной красоте которого скрывалось что-то жуткое; потусторонней жизнью веяло и от космического цветка, и от неподвижной фигуры охотника. Кто знает, что он пережил в своих скитаниях, что он видел? никто.

Молча протянул охотник красавице заветный цветок, глядя ей в глаза. Заметалась, затосковала красавица под ровным холодным взглядом - не могла она кокетничать, не посмела солгать:

- Ты знаешь, я выхожду замуж.

Он по-прежнему ровно и холодно смотрел на нее.

- Hу.. я пошутила. Этот цветок красив, но.. я не могу его взять.

Красавица была в смятении; ей внезапно стало совестно, стыдно за свой поступок. А охотник поверулся и таким же твердым шагом вышел. Красавица шагнула за ним, протянула вслед руки и так замерла. Пусто почему-то стало у нее на душе, и любовь уже не приносила такого счастья. Раньше красавица забыла о нем и не мучалась, но теперь память причиняла ей боль.

- Как его сердце не разорвалось надвое, - говорили жители селенья, - этот охотник сумел удержать свои чувства. Он ведет себя так, словно ничего не произошло. Словно сердце его сделано из камня!

Люди и не подозревали, как их догадки близки к истине. Живое сердце не выдержало бы такого горя и такой обиды, но что сделается каменному - по-прежнему четко отбивало оно свой ритм.