Черная собака

– А можно полюбопытствовать, почему Вы обратились именно ко мне? Ведь я был очень далеко отсюда и Вам, скорее всего, пришлось специально меня разыскивать, – осторожно спросил молодой человек.

– Вы ждете честного ответа, мистер Хоул? – ухмыльнулся мужчина. – Что ж, не буду Вам лукавить, поначалу я обратился к людям, которых я знаю лично, показавшихся мне более надежными. Не хочу задеть Ваши профессиональные чувства, но ведь предыдущее задание Вы довольно глупо провалили, – он взглянул на Джереми с усмешкой.

Молодой человек с досадой поморщился. Это последнее задание уже снилось ему во снах. Он столько раз корил себя за все. А ведь его вины как таковой не было, ему просто сильно не повезло. Рука от чего-то дрогнула. Никогда в жизни у него не было никаких судорог, а тут вот раз и случилось.

Джереми промазал, а второй выстрел сделать уже не успел. Охрана среагировала слишком быстро, его заметили, и он едва унес ноги. Его жертва отделалась легким испугом, успев телепортироваться, а Джереми затем преследовали не только охранники, но и бывшие заказчики, недовольные сложившейся ситуацией.

После чего молодому человеку пришлось залечь на дно, и он буквально обеднел, не имея возможности работать. А ведь он был профессионалом, но одновременно очень невезучим человеком. Мелкие неудачи преследовали его буквально всю жизнь. Еще со школы, когда его беспрестанно ловили и наказывали. Порой выйти сухим из воды ему помогало одно лишь природное обаяние и способность нравиться людям.

– Но в итоге, перед Вами сижу именно я, – резонно заметил Джереми.

– Все верно. Потому что оба Ваши предшественника отказались, посчитав это задание слишком трудным. Оно, действительно, нелегкое, чего греха таить, поэтому считайте, что у Вас появился прекрасный шанс реабилитироваться и восстановить свою репутацию.

– А проблема заключается в одной лишь сложности задания или в чем-то еще?

– О чем это Вы, мистер Джереми? – с ласковой улыбкой поинтересовался мистер Рэй, при этом глядя на молодого человека так пристально, что ему даже стало немного не по себе.

– Да так, слышал просто краем уха про черную собаку, – спокойно проговорил Джереми.

– Ах, это! Да, старые байки, – беспечно отмахнулся мужчина, но Джереми показалось, что он слегка занервничал. – Неужто Вы верите во все эти сказки?

– Мы живем в мире магии, тут невольно поверишь во что угодно, – резонно заметил молодой человек. – А Вы случайно не знаете никаких подробностей относительно этой легенды? Вы же наверняка обладаете большей информацией, чем я.

– Послушайте, мистер Хоул, я предлагаю Вам конкретную работу, и меня интересует лишь одно – согласитесь Вы ее выполнять или нет. А все эти Ваши душевные терзания относительно старых легенд или угрызений совести извольте оставить при себе. Еще раз повторю, мне нужен результат, а каким образом Вы его добьетесь, меня не интересует, – холодно ответил его собеседник.

Джереми молчал, размышляя над услышанным.

– Ну, хорошо, – снова стал добродушным мистер Рэй. – Ты мне нравишься, Джереми, правда нравишься, и я верю в тебя. Раз уж тебя так беспокоит эта черная собака, значит ты осторожный человек, добросовестно относящийся к своей работе. Я это ценю и добавлю еще пару тысяч к основной сумме. Так сказать, компенсация за моральный ущерб. Согласись, получается неплохо?

– Весьма неплохо, – присвистнул молодой человек.

Своим поступком мистер Рэй окончательно убедил Джереми в том, что черная собака – это не только легенда. Его собеседник не был похож на того, кто просто так разбрасывается деньгами, а значит, увеличил гонорар он неспроста. Да и предыдущие кандидаты, похоже, отказались как раз-таки из-за этой самой легенды.

Дело представлялось крайне рискованным. Столкнуться с потусторонней тварью Джереми совсем не хотелось. Но с другой стороны, у молодого человека совсем не было денег, а сумма была такой соблазнительной. И он решил рискнуть. Просто понадеявшись на то, что на него это проклятие не распространится. Должно же ему хоть раз в жизни повезти?

Получив свой аванс, Джереми покинул дом мистера Рэя тем же самым путем. Затем он направился в сторону своего временного жилища, попутно размышляя над тем, как лучше воплотить в жизнь стоявшую перед ним задачу. Как ни крути, а проникнуть в гостиницу через основной вход, вряд ли получится. Значит, действовать нужно через крышу.

Джереми мог расположиться наверху соседнего здания, не используя заклятия маскировки и не становясь невидимкой. Это было весьма рискованно, но имело определенный смысл. Охранники вряд ли пойдут заново осматривать соседний дом, они просто сканируют его с помощью зеркала правды и ничего не увидят, потому что артефакт реагирует исключительно на заклинания. Джереми же никаких заклятий использовать не будет. А телохранители Родерика, скорее всего, рассчитывают на встречу именно с магом, и немного расслабятся, увидев, что никакого колдовства не происходит.