Черная троица

– Но кто же тогда превратил в безумных зомби почти всех солдат из нашего отряда? – Умберто наклонился к магу. – Я твердо уверен в том, что это некромансерское темное искусство!

Ничего не ответив, Эфрус попытался приподняться со своего трона, но, не простояв и полминуты на дрожащих ногах, рухнул обратно.

– Увы мне, – горестно воскликнул маг. – Силы мои совсем меня покинули. Я могу попытаться снять проклятие с ваших людей, граф Мартин, однако не могу сам сдвинуться с места. Если у вас найдется чем подкрепиться, а потом ваши доблестные спутники мне помогут сойти во двор, я попробую развеять темное колдовство.

В походных сумках оказалось достаточно снеди, чтобы хватило не только на изголодавшегося за двадцать лет волшебника, но и на всех остальных. Хотя на еду путники накинулись так, словно сами не ели по крайней мере лет десять. Есть не стали только Умберто и Клаудия – восстановив силы с помощью молитв, они кормили мага, который был слишком слаб, чтобы есть самому. Вернее, девушка кормила, а лекарь рассказывал о событиях, которые случились в последние годы и из-за которых отряд оказался в этом замке.

С горечью в голосе поведал Умберто также о пропаже своих сыновей-близнецов и о том, что он с дочерью надеется найти их.

Эфрус, печально покачивавший до того головой (из-за чего давать ему еду оказалось довольно сложно), при упоминании о пропавших близнецах неожиданно насторожился. Однако ничего не сказал.

Наконец все насытились. Умберто прочел несколько молитв над волшебником, чтобы укрепить его – ибо маг объяснил, что в свое время принял обет не налагать заклинания на самого себя. При помощи лекаря и его дочери Эфрусу удалось встать с трона и даже сделать несколько шагов. Но ноги его, не двигавшиеся два десятка лет, повиновались хозяину с трудом. Поэтому граф приказал солдатам вынести во двор беспомощного мага на руках.

– Интересно, как он колдовать-то будет, – с сомнением пробормотал Торн, глядя на тщедушную фигурку волшебника, опирающегося на плечи двух воинов.

Двор у ворот замка встретил путников пугающей тишиной. Только негромко всхрапывали лошади, понуро стоявшие у коновязи. Со стороны же ворот не доносилось ни звука.

Капитан Торн, велев всем оставаться на месте, обнажил меч и направился к решетке, перегораживающей ворота. Затаив дыхание, Умберто смотрел вослед капитану, когда тот вошел в темную арку ворот. И тут же из проема раздался удивленный возглас:

– Святые Небеса! Какого… – Окончание фразы, которую произнес капитан, Умберто предпочел недослушать и поспешил вместе с остальными к самим воротам. И там, за частой решеткой, спасшей всех несколько часов назад от страшной участи, им предстало странное зрелище.

Все пространство перед воротами было усеяно людскими костьми. Десятки скелетов лежали вперемешку с оружием и другим воинским снаряжением. При этом сами кости были начисто лишены каких-либо останков плоти, словно лежали здесь уже не один месяц. И только по остаткам одежды и мечам можно было понять – не далее как с утра их владельцы бок о бок скакали вместе с графом и его спутниками через перевал во Мглистых горах.

– Помоги нам Создатель! – невольно вырвалось из уст графа. Обернувшись к нахмурившемуся магу, он потребовал: – Если ты, старик, и впрямь один из легендарных Гандхарров, то должен знать, что за злая сила погубила сотню моих лучших людей и как с ней бороться?!

– Боюсь, что мой ответ вам не понравится, – ответил маг. – Все, что я сейчас услышал и увидел, повергает меня в смятение и ужас. Надеюсь, что я ошибаюсь, но… Похоже, что один из Трех Владык Тьмы снова ходит по нашему миру…

После ужасных слов старого волшебника воцарилось молчание. Ибо даже Клаудия и Овиль, самые юные в отряде, прекрасно помнили рассказы о чудовищах, что творили злодеяния два десятка лет назад, когда силы Тьмы пытались вернуться в мир. Разоренные деревни и города, горящие пашни и леса – неужели все это повторится вновь?

– Почему ты так думаешь, волшебник? – первым придя в себя, спросил граф. – Быть может, все это проделки Вечного Мертвеца, которому все-таки удалось избежать гибели?

– Нет, – скорбно покачал головой Эфрус. – Он навсегда изгнан из мира живых – в этом я твердо уверен. Не под силу ни одному из некромансеров, что когда-либо жили под этим небом, превратить сотню живых людей сначала в зомби, а потом – в кучи костей. Да и поднимать из могил мертвых мало кто умел. А сотворить сие по всему королевству и вовсе невозможно… Разве что появились Герольды…

– Герольды? – удивленно переспросил Мартин.

– Так в старых книгах называют приспешников Черной Троицы, что должны открыть им путь к возвращению в наш мир… Они черпают свою магию из сил Темных Владык – так что способны на многое. Но я боюсь, что творимые бесчинства – дело рук старшего из Троицы. Ибо есть старое пророчество, что предрекает наступление Новых Темных Веков. Его изрек перед смертью один из спутников Спасителя, легендарный Гандхарр Кейн.

Старик откашлялся и неожиданно звучным голосом нараспев произнес: