Черная вдова

— Это из-за убийства, да? Мне нечего сказать: я ничего не слышал, ничего не видел, о случившемся узнал из газет, как и все остальные. Да, я их знал, но мне они не особо нравились. Он-то был нормальный парень, против него я ничего не имею, но вот она всюду совала свой нос.

Бим достал из кармана рубахи сигарету и закурил.

— Что это значит?

— Черт, только не делайте вид, что ничего не знаете. Вам уже наверняка все рассказали! Она знала всех жильцов квартала и все время сплетничала! Миссис Розамунд обожала подсматривать за мной. Она вставала там (он указал на окно на втором этаже) и следила за тем, что происходит на моем участке.

— Как вы думаете, почему она это делала?

— Откуда мне знать? — сказал Бим, выпуская облако дыма. — Наверное, ей больше нечем было заняться.

Они прошли в сад за домом Бима, и Митс заметил позади террасы лестницу. Знаменитая лестница, о которой ему уже много рассказывали. По словам подруги Дианы Розамунд, которая тоже жила в этом квартале, Диана следила за Джимми Бимом потому, что он затевал что-то нехорошее. Диана думала, что он что-то прячет в подвале.

— На улице невыносимо жарко, вы не находите? — спросил инспектор, вытирая потный лоб. — Может, спустимся вниз, поговорим в прохладе?

Митс указал на лестницу и внимательно следил за реакцией своего собеседника.

Джимми Бим побледнел:

— Нет, там, внизу, опасно, там идет ремонт. Давайте лучше встанем в тени террасы.

У Митса возникло ощущение, что Бим явно что-то скрывает.

— Не нужно. Я понимаю, что доставляю вам неудобства. Как вам известно, ваш сосед был убит, а его жена похищена. Я обхожу квартал в поисках свидетелей. Значит, вы той ночью ничего не слышали?

— Ничего.

— Вы были дома?

— Да, с женой. Мы… немного поспорили, но потом все уладилось.

Митс не сомневался, что в этом доме ссоры происходили с завидной регулярностью. Джимми Бим входил в число мужчин, любящих прикрикнуть на жену.

— Ваша жена может это подтвердить?

— Конечно! Я всю ночь был с ней, если вас это интересует.

Митс натянуто улыбнулся:

— Не волнуйтесь, это стандартные вопросы. Мистер Бим, благодарю вас и желаю хорошего дня.

Ллойд Митс обошел вокруг дома и сел в машину.

Он завел двигатель, а проезжая мимо дома Джимми Бима, сбавил скорость, чтобы Бим заметил, как он уезжает.

В конце улицы Митс прибавил скорость, сделал круг и припарковался вдалеке от дома Бима. Быстрым шагом он вернулся к особняку четы Розамунд, прошел под желтой лентой оцепления и остановился у зеленого забора, разделявшего два участка.

Там Ллойд Митс опустился на колени и пополз между кустов, пока ему не открылся хороший вид на заднюю часть дома Бимов.

И на лестницу.

Через четверть часа Джимми Бим вышел из погреба.

На его лбу виднелись крупные капли пота, и он тяжело дышал, как человек, который боится, как бы его не заметили.

Но самое важное для Ллойда Митса было то, что на плече он нес холщовый мешок.

Достаточно большой, чтобы в него могло поместиться скрюченное человеческое тело.

60

Табличка на двери гласила: «Проф. Н. Генри».

Бролен постучал и открыл дверь, прежде чем из-за нее донеслось «Открыто!».

Все столы переделанного под лабораторию кабинета были завалены научными инструментами. В глубине виднелся десяток террариумов, в которых обитали пауки.

Увидев лица посетителей, Генри поспешно поднялся.

— Здравствуйте, мистер Генри, вы нас помните? Джошуа Бролен, частный детектив, и Аннабель О’Доннел. Можете уделить нам несколько минут?

Их приход заметно встревожил Нельсона Генри: он был к нему не готов.

— Если честно, у меня нет времени. Оставьте свой номер телефона, и я позвоню вам немного…

— Это займет одну минуту, — решительно возразил Бролен.

Взяв табурет, Бролен сел напротив Нельсона Генри. Аннабель предпочла остаться стоять, прислонившись к стеллажу, доверху заполненному бумагами.

Бролен пристально посмотрел на профессора:

— Мистер Генри, когда мы беседовали с вами в прошлый раз, вы упомянули об армии. Вы сказали, что армия интересовалась паучьим шелком. Можете рассказать об этом подробнее?

Генри нервно облизал губы. Казалось, он искал глазами что-то в углу комнаты. Аннабель проследила за его взглядом и увидела корзину, из которой торчало горлышко бутыли. Она вспомнила, что в прошлый раз у него на столе стояла открытая бутылка бурбона. Может, он алкоголик?

— Ну, об армии известно очень немного, — пробормотал он. — О ней не пишут в научных журналах. Я слышал, что в Натике, Массачусетс, проводились исследования, но, по-моему, их прекратили из-за неэффективности.

Бролен не сводил с профессора пристального взгляда.

— Вы никогда не слышали о военной базе, расположенной в лесу неподалеку отсюда? — спокойно спросил он. — Базе, на которой изучали паучий шелк…

Нельсон Генри нервно сглотнул и провел рукой по редким седым волосам.

Бролен решил пустить в ход козырный туз — сведения, которые Аннабель получила по телефону: