Черная вдова

Ее будто окатили ледяной водой. Неужели он всегда такой непредсказуемый? Действительно ли он хотел именно этого — чтобы она стала его коллегой? Он искал в ней не только партнера, он хотел сблизиться с ней. Он хотел, чтобы они умели не только вместе молчать.

Аннабель положила руку на плечо частного детектива и посмотрела на окружающий их величественный пейзаж.

Низкие ветви скользили по ветровому стеклу «Мустанга», затем автомобиль выехал на небольшую поляну, в центре которой возвышалось бывшее жилище четы Аббокан.

Краска на стенах облупилась, обнажив параллельные линии досок и серые окна. Здание темным пятном выделялось среди высоких трав и походило на толстое животное, повернувшееся спиной к вершине холма.

Перед крыльцом прыгал огромный ворон. Когда Аннабель и Бролен вышли из машины, он окинул их недоверчивым взглядом.

— Если скосить траву и покрасить дом, это местечко станет очень милым, — заметила Аннабель.

Она потянулась и, достав из машины бутылку с водой, с наслаждением смочила лицо и волосы.

— Давай зайдем внутрь, — сказал Бролен.

— Сколько времени дом провел в заброшенном состоянии? — спросила молодая женщина.

— Уильям Аббокан умер в тысяча девятьсот девяносто восьмом году, к тому времени его жена уже два года находилась в госпитале. Значит, за домом не ухаживали четыре года Миссис Аббокан должна была вернуться сюда в две тысячи первом году, после того как вышла из психиатрической лечебницы, но она этого не сделала Она просто исчезла Почему?

— Посмотри на окна, — ответила Аннабель. — Они все целы. Они грязные, но ни одно не разбито.

Бролен подошел к входной двери.

— Хозяева не приходили сюда уже четыре года, а остальные об этом месте не знают.

Аннабель вытерла капавшую с ресниц воду. Единственными обитателями этого дома были мужчина, погибший в автокатастрофе, и сумасшедшая женщина, которую подозревали в убийствах. Отлично! — подумала молодая женщина. — Эти мысли очень помогут тебе работать.

Бролен достал небольшой пакет, который всегда носил в заднем кармане джинсов, вынул из него резиновую перчатку и, натянув ее, повернул ручку двери.

— Закрыто, — сказал он. — Ты умеешь открывать такие замки?

Аннабель отрицательно покачала головой.

— Как-то раз пыталась, но отмычка застряла в замке, пришлось все разбирать.

— Я разбираюсь в этом не лучше твоего, так что операция займет некоторое время.

Достав необходимые инструменты, частный детектив сосредоточился на замке.

— Пока ты работаешь, я обойду вокруг дома, хорошо? — спросила Аннабель.

Увлеченный своими действиями, Бролен ничего не ответил.

Аннабель направилась к опушке леса. Над травой кружили облака насекомых. Это было настоящее царство дикой природы.

Бролен выбрал не самый лучший момент, чтобы заговорить об их сотрудничестве. Молодая женщина сердилась на него. Он мог бы обсудить это более тонко и мягко, при других обстоятельствах, например, вечером, после работы. В этом был весь он. Он возвел вокруг своей души непроницаемый каркас и решил заговорить сразу, как только ему в голову пришла эта мысль, не думая о последствиях.

Что ей теперь делать? Уехать в Нью-Йорк, вернуться к своей работе, к своим друзьям?

Но тебе нравится и расследование, и город, и частный детектив. Разве ее кто-то ждет? Из близких осталась одна бабушка, которая любила к ней приезжать.

Тогда что делать? Кто для нее Бролен? Кроме того, что он харизматичный и загадочный мужчина? Ей нужно ответить на этот вопрос, чтобы понять, чего она хочет.

Из-под листвы торчал край каменного колодца. Аннабель подошла ближе и увидела, что отверстие накрыто деревянной доской. Ей стало любопытно. Наклонившись, она изо всех сил потянула за доску и сдвинула ее на несколько сантиметров.

Из-под доски вынырнула целая армия мокриц.

Колодец был всего лишь элементом ландшафтного дизайна. Камни выполняли исключительно декоративную функцию, и внутри не было ничего, кроме земли.

Аннабель вздохнула и продолжила обследовать местность.

Внезапно она остановилась, краем глаза заметив крошечный предмет, который почти коснулся ее пальца.

Божья коровка.

В то же мгновение Аннабель вспомнила о поляне Игл-Крик Семь, на которой убийца разместил своих пауков. Если преступником была Констанция Аббокан, она могла начинить своими пауками и эту поляну.

Аннабель повернулась. Дом, утонувший в буйной растительности, показался ей очень далеким.

Только без паники. Это всего лишь предположение.

Просто сократи площадь своих поисков. Закончи здесь и возвращайся к Бролену.

С того места, где она стояла, открывался вид на большую часть «сада». На опушке леса, прямо за домом, она разглядела просеку, слишком большую, чтобы выглядеть естественно.

Аннабель приподняла подол платья, нужно было внимательно смотреть под ноги. Куда вела эта тропинка?