Черная вдова

«Особенно удивительно присутствие на месте преступления частного детектива Джошуа Бролена и детектива из Нью-Йорка Аннабель О’Доннел. О Джошуа Бролене не было никаких известий после страшной драмы, случившейся осенью 1999 года, когда арестовали Портлендского Призрака (см. заметку на обороте страницы). Известно, что этой зимой он принимал участие в расследовании, касающемся секты Калибана в Нью-Йорке, которое вела Аннабель О’Доннел. Почему на этот раз на месте преступления оказался частный детектив и полицейский из Нью-Йорка? Скорее всего, это не предвещает ничего хорошего. Судя по всему, в стране орудует новый серийный убийца».

Ллойд Митс выбросил газету в корзину для бумаг.

— Гады… Они нас даже не предупредили!

— Они звонят с самого утра, — сказал капитан Чемберлен. — Хотят, чтобы мы дали комментарии для завтрашнего номера.

— Пусть отправляются ко всем чертям! — выругался Митс.

— В этом есть и положительные стороны. Прессе ничего не известно о пауках. Белое пятно, то есть кокон, они приняли за простыню, которой накрыли тело. Я сделаю публичное заявление, скажу, что расследование продвигается и журналистам надо немного потерпеть.

Заметив, что Митс натягивает куртку, капитан встревоженно спросил:

— Ты куда?

— В лабораторию. Крейг Нова ждет меня, чтобы исследовать блокнот, который Джошуа нашел в квартире подозреваемого номер один.

— Хорошо, держи меня в курсе. Что касается Бролена: я официально объявлю, что мы обратились к нему за помощью по части криминальной психологии. Хорошо?

— Почему ты меня об этом спрашиваешь?

Чемберлен задумался, будто подыскивая нужные слова:

— И ты, и я знаем, что дело не только в этом. Если бы не он, мы бы даже труп Сабертона нашли нескоро…

— Понимаю. Это его выбор. Он не мог больше оставаться в полиции. Думаю, нам нужно его понять. Я пошел.

* * *

Крейг Нова дрожал от нетерпения, описывая круги возле объеденного пламенем кусочка кожи. Он чувствовал себя Говардом Картером, переступающим порог могилы Тутанхамона. Он знал, что это возможно: он заставит этот блокнот заговорить, он уже придумал, как это сделать.

Заложив руки за спину, Крейг ходил вокруг выложенного плиткой стола, не сводя глаз с темного пятна под стеклянным колпаком.

В первую очередь он возьмет смесь эфира, глицерина и керосина, чтобы создать небольшое сцепление с бумагой и смягчить хрупкие страницы. Затем воспользуется ультрафиолетовой или инфракрасной радиацией для проявки чернил. Чернила отразят по отношению к сожженной бумаге волну особой длины, подходящую к этой текстуре и ее составу, отличную от длины волны бумаги. Тогда буквы и слова проявятся рельефно, даже несмотря на прожженное пятно.

Крейг хлопнул в ладоши и стал готовить материалы, необходимые для этой процедуры.

Когда за огромным стеклом лаборатории показался Ллойд Митс, Крейг поднял облаченный в латекс кулак, победоносно направив в потолок большой палец.

Он кое-что нашел.

34

В понедельник утром Бролен и Аннабель отправились в магазин «Жучки», чтобы встретиться с Дебби и задать ей все те же вопросы о пауках. Она встретила их очень приветливо, но из разговора с ней Бролен не узнал ничего нового.

Аннабель стояла немного поодаль, возле огромного террариума с тарантулом. Утром она была удивлена, обнаружив, что проснулась возле Бролена, на диване, накрытая пледом. Значит, ночью он проснулся, увидел, что они спят вместе, сходил за пледом и вернулся на прежнее место. Одна эта мысль делала Аннабель счастливой, несмотря на нервное напряжение и усталость последних дней.

Днем Бролен пригласил ее пообедать в мексиканском ресторане в центре города. Поев, он достал из заднего кармана джинсов лист бумаги.

Это был составленный ими список людей, имеющих отношение к паукам.

— Почему этот список для тебя так важен? — спросила Аннабель.

— Количество людей, увлекающихся пауками в Портленде и его окрестностях, ограничено, и наш убийца наверняка входит в их число. Он прекрасно разбирается в пауках и имеет нужные знакомства, позволяющие ему заказывать весьма экзотичных насекомых. Значит, убийца или сам входит в наш список или знаком с кем-то из него.

— Донован Джекман из «НеоСета» не увлекается пауками, он — директор по связям с общественностью. Почему ты включил его в список?

— Честно говоря, я хотел бы внести в список всех сотрудников «НеоСета». У всех у них есть доступ к базе данных о пауках. В субботу я познакомился лишь с незначительной частью сотрудников.

У Бролена зазвонил телефон.

— Джошуа, это Ллойд Митс. Крейгу Нова удалось расшифровать несколько страниц блокнота, который ты вчера нашел.

— Вы можете с уверенностью сказать, кто его автор?