Черная вдова

Неожиданный финал опыта меня обескуражил. Когда фалангу мучает голод, она способна съесть кого угодно, лишь бы добыча была по силам. А может быть, побежденная фаланга относилась к другому виду? Но я хорошо знал эту фалангу, называлась она галеодес каспиус и была самой распространенной. Впрочем, быть может, этот вид распадался на несколько совместно обитающих и враждующих между собою рас.

Мнимый самоубийца

Попробуйте в пустыне перевернуть несколько камней. Сколько под ними окажется разнообразных жителей! Большим скопищем спрятались на день уховертки. Очутившись на свету, они, совсем как скорпионы, замахали своими клещами и стали разбегаться в разные стороны. Гладкие мокрицы уползают тихо, стараясь ускользнуть в какую-нибудь щелочку. Жужелицы стремительно бросаются в заросли трав, угрожающе раскрыв свои острые челюсти. Спокойны жуки-медляки. Лишившись убежища, они некоторое время как бы раздумывают, потом нехотя плетутся искать новое пристанище. Но если побеспокоить такого медляка, то он не спеша поднимет как можно выше задний конец туловища, низко наклонившись вперед и приняв такую смешную позу обороны, надолго замрет. Серо-желтые, мохнатые, с голым брюшком фаланги, застыв на долю секунды в нерешительности, бросаются наутек, пощелкивая своими зазубренными челюстями.

Чаще всего под камнями встречаются скорпионы. Рядом с ними не увидеть насекомых. Еще бы! Скорпион никого возле себя не терпит. Днем он спит, уложив сбоку туловища свой длинный хвост с ядоносной иглой, ночью же отправляется странствовать. Но бывает, что и ночами он домоседничает, сидит в убежище, карауля тех, кто неосторожно заберется под занятый им камень. Днем скорпион спит так крепко, что, оказавшись под открытым небом, десяток секунд не пробуждается. Но горячее солнце и яркий свет будят его. Тогда засоня мгновенно поднимает хвост и несется со всех ног искать новое убежище, размахивая смертоносным оружием.

Чем жарче дни и теплее ночи, тем оживленнее жизнь обитателей тенистых закоулков пустыни. Не проходит ни одного дня, чтобы скорпионы не напоминали о своем существовании. То забредут в снятый с ноги ботинок, то запутаются в одежде, то окажутся в чайнике. Но чаще всего скорпионы заползают под спальный мешок, и утром, когда убирается постель, непрошеные посетители в панике разбегаются во все стороны. В такое время опасно спать без марлевого полога, забравшийся в постель и случайно придавленный скорпион непременно ужалит.

Вначале я загонял скорпиона в ружейную гильзу, а оттуда сбрасывал в банку со спиртом. Но вскоре банка оказалась заполненной, и мне некуда было девать свой улов. Тогда кому-то пришла мысль устроить со скорпионом опыт.

Кто не слышал об этом широко известном в народе эксперименте, когда скорпиона помещали среди огня! Мы решили его повторить. Расчищенную площадку, диаметром около одного метра, обложили со всех сторон горящими углями. Свежий ветерок раздувает угли, и они сверкают красными огоньками. В центр круга из гильзы вытряхнут скорпион. Очутившись на свету, он несколько мгновений неподвижен. Почуяв свободу и подняв кверху боевое оружие, скорпион поспешно понесся искать тенистый уголок. Но на пути горящие угли. Наткнувшись на них, он резко свернул в сторону, еще быстрее побежал и… снова горящие угли. Движения скорпиона становятся лихорадочными, он мечется из стороны в сторону, но выхода нет. Еще быстрее взмахи хвоста, ядоносная игла царапает тело и бьет по груди и голове. Потом несколько конвульсивных движений, и скорпион мертв. «Вот это да!» — с восхищением говорит шофер Володя и, переворачивая палочкой мертвого скорпиона, с любопытством разглядывает «самоубийцу».

Володе нравится этот опыт, и он, забавляясь, пускает в круг добрый десяток скорпионов. Возбужденные пленники размахивают хвостами, колотят ими друг друга. Их ядовитые иглы не прокалывают твердый панцирь и скользят по телу, как копья по латам, уколоть друг друга скорпионы неспособны. Не поэтому ли они избегают нападать на насекомых, обладающих крепким панцирем, а выбирают добычу помягче? Да и возможно ли, чтобы скорпион сам лишал себя жизни. Для животных самоубийство невозможно.

Так зарождается сомнение и начинаются поиски истины.

Прежде всего необходимо убедиться, чувствителен ли скорпион к собственному яду. У десятка скорпионов, усыпленных хлороформом, отрезаются иглы вместе с ядовитыми железами и размываются в воде. Настой мутновато-белой жидкости в шприце. Маленькая капелька настоя, впрыснутая жуку-медляку, вызывает мгновенную гибель. Не только медляк чувствителен к яду, все насекомые быстро умирают от этой жидкости.

Но как ее впрыснуть скорпиону? К нему не подступишься! Приходится делать маленький станочек, к которому привязывается скорпион. Каково теперь ему придется от собственного яда!