Черная вдова

Какие причины вызывают неожиданные подъемы в жизни ядовитого паука? В мире известно множество фактов, когда то или иное животное, незаметное и почти неизвестное местному населению, вдруг появляется неожиданно в огромном количестве, вызывая панику и суеверия. Природа — сложнейшая система, в которой все организмы прямо или косвенно зависят друг от друга. Нити этой взаимной связи очень сложны. В какой-то мере эта связь подвижна и находится в состоянии постоянного подвижного равновесия и обладает большим запасом биологической прочности и устойчивости. Но иногда равновесие между организмами теряется, запас устойчивости не выдерживает и рушится. Тогда и происходит катастрофа, во время которой организм, лишенный сдерживающих его стремлений к безудержному размножению или получивший какой-то мощный стимул, высвобождает энергию размножения и появляется в массе.

Массовое размножение — ненормальное состояние жизни вида. И не только ненормальное, но и вредное для него. Вслед за ним неизбежно вступают в действие сдерживающие начала; возникают опустошительные болезни, появляется масса врагов, которые также чрезмерно размножаются, их численность выходит за рамки органической целесообразности, они губят того, за счет которого существуют, губят затем и себя. Разыгравшийся пожар, уничтожив горючий материал, надолго затухает.

Что же служит побуждающим началом к вспышке размножения каракуртов — неясно. В годы массовых размножений каракурта по земле прокатываются волны размножений и других животных. Эти годы удивительно точно совпадают с годами наибольшей активности Солнца. Какова точно роль нашего дневного светила, без которого немыслимо существование самого удивительного во всей Вселенной — органической жизни — пока неясно.

Целебный огонь

В Институт зоологии позвонили из областного управления здравоохранения: в колхозе имени В. И. Ленина на уборке пшеницы несколько человек были укушены каракуртом. Эпидемиолог, говоривший по телефону, просил совета и помощи.

Вечером того же дня, когда раздался звонок эпидемиолога, я уже рассказываю колхозникам на полевом стане о жизни каракурта, об отравлении от его укуса, способах лечения.

Солнце склонилось к западу и сквозь дымку мглы, повисшей над степью, казалось большим и красным. Потом оно медленно опустилось за горизонтом. Когда стало темнеть и загорелись первые крупные звезды, совсем близко от нас громко запел полевой сверчок. Ему ответил другой, и как-то сразу неожиданно отовсюду понеслась дружная вечерняя песня степных музыкантов. Пора было кончать беседу.

Как же предохранить себя от укусов каракурта? Пока самым надежным способом является обычный марлевый полог. Ночью полог вполне защищает от заползания паука. Днем же следует остерегаться ложиться на землю, не осмотрев хорошо места, и при уборке хлеба не брать солому голыми руками. Слушатели засыпали меня вопросами. Каракуртом интересовались все, а прочесть о нем было негде.

Рано утром мы с помощником ползаем по земле и собираем живых пауков в спичечные коробки. Здесь, действительно, много логовищ каракуртов. Некоторые пауки после уборки урожая оказались без крова и отправились путешествовать. Бродячие пауки более всего опасны. Ночью они могут случайно забраться на спящего человека и укусить его.

Несмотря на то, что я давно изучаю образ жизни каракурта, верных и доступных средств лечения, предупреждения отравления от его укусов я не знаю.

…Тишину лаборатории нарушают ритмичные удары маятника стенных часов. На столе в маленькой клетке в предсмертной агонии бьется морская свинка. Ее вялое беспомощное тельце иногда подбрасывается внезапными судорогами. Несколько сдавленных вздохов — и животное замирает без движения, оно мертво. Получасом раньше, приложенный к бритой коже морской свинки каракурт излил в тело животного смертоносную капельку яда. В большую лупу было видно, как он расправил в стороны коготки хелицер, находящихся на голове, а затем вонзил их в нежную белую кожу. Вонзил всего на глубину в половину миллиметра! От укуса на коже остались две маленькие, едва различимые точечки проколов. Они отстоят друг от друга не более чем на один-два миллиметра. И из этого ничтожно маленького участка кожи яд, рассосавшись, завладел всем телом.

Яд каракурта мгновенно разрушается нагреванием. Нельзя ли воспользоваться прижиганием места укуса? В народе существует опасный способ прижигания раскаленным железом места укуса змеи. Однако неумелое применение этого способа нередко приносит больше вреда, чем само отравление.