Черная Вдова. Красная метка

Она обернулась и посмотрела в другую сторону, туда, где улица – а вместе с ней и толпа, – расширялась и вливалась в широкий городской сквер, красивый и очень старый. Повсюду росли деревья, стояли скамейки, на которых, развалившись, сидели люди, укрываясь в тени деревьев от солнца, пусть и зимнего.

Сосредоточься на миссии. Как попасть на охраняемую дронами территорию, не подняв тревогу?

Повсюду вокруг, не обращая на них никакого внимания, суетились люди. Какой-то мужчина пытался продать турецкий роман, поставив книгу на мольберт с белым холстом. Рядом с ним находился банкомат. На белом металлическом заборе сидели две кошки и наблюдали за всем происходящим. На соседней улице притормозил полицейский автомобиль.

Ничего особенно полезного.

Старик неторопливо ходил по тротуару, продавая расколотые пополам грецкие орехи.

Прямо позади него стояло несколько торговцев с ломтями холодных арбузов, жареными каштанами и кукурузой на палочках.

И что? Закидаем их каштанами?

В дальнем конце ряда один из торговцев завернул в вощеную бумагу что-то вроде кренделя и передал его полицейскому, остановившему свой мотоцикл рядом с ним.

Полиция в полном составе прибыла на обед.

Наташу осенило еще до того, как она отвернулась.

– Выждите три минуты. Затем идите за мной. – Наташа опустила голову и пошла по тротуару к ларькам с едой.

Она обернулась. Дроны по-прежнему кружили над соседним зданием.

Значит, дело в О.П.У.С.е.

Они следуют не за мной.

Они здесь из-за Алекса и Авы.

Не успела она подойти к первому ларьку, как ее схватили за рукав, и «Укус Черной Вдовы» зажужжал.

– Попробовать, – сказал торговец, протягивая ей кукурузу на палочке – «Укус» выпустил заряд электричества, и тележка с едой вспыхнула.

Наташа рванула сквозь толпу.

Полицейский уронил свой крендель. Следом загорелся гриль с жареными каштанами.

Затем ларек с кренделями. За ним – книжный стенд.

Толпа бросилась врассыпную. Теперь в небе повис черный дым, завыли полицейские сирены.

Дронов разглядеть было невозможно – и они тоже не могли ничего видеть.

Ровно через восемь секунд Алекс и Ава были уже возле Наташи, и все трое растворились в уличном хаосе, не сказав друг другу ни слова.

* * *

В воздухе все еще стоял запах горелых каштанов, похожий на вонь жженой резины, когда они миновали пару кварталов и свернули с оживленной улицы. Вдалеке по-прежнему выли полицейские сирены.

– Вот мы и на месте, – сказала Наташа, и пистолет ловко скользнул ей в ладонь.

– Откуда ты знаешь? – Алекс посмотрел на нее.

– Это не первый «последний рубеж» на моем счету, – ответила Наташа. Она не улыбалась. Хотела улыбнуться, но не смогла.

Перед ними был уклон, ведущий к широкому темному дверному проему.

Наташа помедлила, но первым заговорил Алекс:

– Если что-то случится...

– Нет, – сказала Наташа. – Не вздумай.

– Я просто хочу, чтобы ты знала. Я рад, что мы встретились. В смысле, снова. Теперь. Рад, что ты нашла меня, Таш.

– Строго говоря, – угрюмо проговорила Наташа, – это ты меня нашел.

– Строго говоря, – бесхитростно вставила Ава, – это я нашла вас обоих.

Все помолчали.

В голове Наташи роились мысли, но ни одну она не могла выпустить на свободу. Теперь, когда пришло время, она была слишком измучена, чтобы что-то говорить. И, если уж быть честной с самой собой, она была слишком напугана.

Но я хочу, чтобы ты знал, – подумала она, украдкой взглянув на брата. – Знал все.

Наташа быстро опустила глаза на свои черные ботинки, изношенные, как у любого солдата.

Она попыталась представить, что сказала бы ему, если бы могла. Если бы она была из тех людей, кто умеет говорить такие вещи.

Что ты важен для меня.

И всегда был важен.

Что я никогда не хотела оставлять тебя.

Что я горжусь тобой, горжусь так, как если бы была моя заслуга в том, что ты вырос таким.

Что я всегда волновалась о тебе – даже когда потеряла тебя.

Что часть меня не остановилась бы, пока я не нашла бы тебя – и что часть тебя все время ждала этого.

Это в твоих глазах, – подумала Наташа.

Все это.

Наши родители, наше прошлое.

Начало и конец.

Она перевела дыхание и подняла взгляд на дверь перед ними. Она сфокусировалась на облупившейся краске и потрескавшейся древесине дверной коробки.