Черная вдова. Шаттам

Кэрол еще во власти сна, она отрешенно всматривается в темноту, поднимается и садится на край кровати. Внезапно появляется он. Грозная тень возникает прямо у нее перед глазами. Он был здесь с самого начала и видел, как она проснулась. Может, именно он разбудил ее. Она не успевает закричать. Фонарь, который он сжимает в руке, с невероятной силой обрушивается на нее и попадает в висок. Молодая женщина испытывает шок. Второй удар еще сильнее, фонарь снова попадает в висок, на пол капает кровь. Кэрол падает. Она стонет. Несмотря на шоковое состояние, она в сознании. Она хрипит, как раненый зверь. Она ползет, видя, что преступник навис над ней и следует за ней по пятам. У нее кружится голова, она не может ни говорить, ни кричать. Она хватается за стул. Тень по-прежнему над ней и заносит руку для последнего, решающего удара. Время остановилась. Кэрол видит, как преступник бьет ее, ей невыносимо больно, и она теряет сознание.

Что произошло потом? Убийца увез ее в свою берлогу, чтобы побрить и добить?

«Как ему удается так напугать жертв, чтобы на их лицах запечатлелась маска ужаса?» — подумал Бролен.

Хьюдж взял в руки ультрафиолетовую лампу, и по трупу в поиске влаги стал блуждать слабый свет. В нижней части шеи появилось маленькое белое пятнышко. Это было уже кое-что.

Нижняя часть шеи была красной и чрезмерно вздутой. Влага сочилась из надреза длиной в три или четыре сантиметра. Доктор Хьюдж ощупал мягкий живот женщины. Кожа смялась в складку, так, будто внутри ничего не было.

— Ее кожа будто смазана мазью. Желтоватый цвет живота наводит на мысль о том, что ей сделали какой-то укол. Какой именно, я узнаю, когда будут готовы анализы, — сказал Хьюдж. — Но больше всего меня интересует влага, которая сочилась из надреза на шее.

В кабинет вошла Гилдерсен. В руке она держала рентгеновские снимки и каштановый конверт. Снимки она передала Хьюджу, а конверт — Митсу.

— Копии для вашей службы, — сказала она ему и посмотрела на судмедэксперта. — Думаю, у нее сломан нос, но видно плохо.

Судмедэксперт поднес снимок к глазам и стал внимательно его рассматривать.

— Нос не просто сломан, а вообще отсутствует, — удивленно констатировал он.

— Возможно, это случилось до того, как наступила смерть, — предположил Бролен, который до этого времени держался в стороне.

— Вполне возможно. Спасибо, Обри.

Обри попрощалась и вышла из темного зала, в центре которого стоял ярко освещенный стол для вскрытия.

— Это мы выясним после того, как я вскрою череп, — сообщил Хьюдж, положил снимки и вернулся к трупу Кэрол Пейтон.

Он снова с интересом изучил ее живот, поднял по очереди ноги, а потом перевернул труп, чтобы осмотреть спину.

— Господа, труп совершенно пустой. Кроме того, в теле почти нет крови.

Митс стал поглаживать бороду, что служило признаком крайнего беспокойства.

— Как же он ее опустошил? — с трудом произнес он.

Хьюдж вздохнул:

— Именно это меня и интересует. Ее голова такая легкая, будто из нее удалили весь мозг.

— А это что такое? — спросил Бролен, указывая на отек внизу шеи. — Надрез?

Хьюдж взял скальпель и склонился над трупом.

— Этого я пока не знаю. Непонятно, как мог человек извлечь через это отверстие все органы. Думаю, это невозможно. Скорее всего, это след от укуса насекомого.

— Очень крупного насекомого, — заметил Митс. — Скажите, это вам ничего не напоминает? Говорят, пауки вонзают челюсти в жертву и запускают в нее яд, который разжижает внутренности, после чего спокойно выпивают их через это отверстие. О, черт побери…

Пальцы судмедэксперта раздвинули края раны.

— Инспектор, вам следует немедленно поймать преступника, потому что он безнадежно болен.

Произнесенные таким человеком, как Хьюдж, эти слова произвели на присутствующих неизгладимое впечатление.

— Ей перерезали горло, — объяснил он. — До самой трахеи. Небольшой надрез оказался эластичным, в нем много гематом, а еще больше спермы.

— Что?! — воскликнул Митс. — Спермы? Вы хотите сказать, что в горле… она что — глотала?