Черная Вишня

— Я вам не деточка, дедушка. — Я тоже подалась вперед и высказала внезапно пришедшее в голову: — И вообще, раз вы за нами к оборотням явились, значит, меня как родню признали и с легендой согласились, даже прилюдно это продемонстрировали, поэтому нечего на меня теперь давить и напраслину возводить!

Последнее я уже почти кричала. Поняла, что сорвалась, по довольному лицу сидящего напротив лорда. А ведь он не может не знать, что я из другого мира. Как бы Шер за меня ни просил, этот расчетливый тип наверняка сначала вытянул всю информацию, прежде чем признать меня. Шаг-то весьма и весьма серьезный.

Теперь я смотрела на собеседника хмуро: ну вот вывел из себя, и с какой целью? Не знаю, собирался ли лорд давить дальше или намеревался раскрыть причину своего поведения, но тут дверь распахнулась, впуская дворецкого.

— Лорд Тарис, — отрекомендовал Евар, хотя названный уже влетал в кабинет.

— Когрем, мне Кайтар сказал, что она у тебя… — начал он вместо приветствия, правда, добавил после: — Добрый вечер.

— Добрый вечер, мальчик мой. Лучше следить надо за своей женщиной, — проворчал хозяин кабинета, но тут я не выдержала и выглянула из-за широкой спинки кресла.

Шер стоял взъерошенный и мокрый, под глазами залегли тени, с плаща и волос стекала вода. Сердце стиснуло на секунду. Однако стоило его светлости меня заметить, как он словно выдохнул, расслабился, а потом весь подобрался. В одно мгновение оказался рядом со мной и выдернул из кресла, прижимая к себе. Пробормотал что-то в волосы. Я фыркнула, уперлась прижатыми руками в укрытую исключительно мокрым плащом грудь.

— Шердан, — шикнула я. — Веди себя пристойно, мы не одни, да ты к тому же сырой.

— Да, конечно. — Короткий взгляд на деда. — Ника, ты цела?

Шер отступил, оглядывая меня с расстояния вытянутых рук, ладони поймал, внимательно их изучив. Даже не уверена, что заметил мой кивок. Ничего нового, кроме браслета, связанного с нашим договором, не разглядел, окончательно успокоился и заявил:

— Тогда можем ехать домой.

Мы с новообретенным родственником дружно покосились в окно, за которым не на шутку разошелся ливень, переглянулись. В другой раз я бы даже порадовалась неожиданному единодушию, но Шер уже сделал шаг к выходу из кабинета.

— Куда это ты собрался? — По-моему, кто-то наслаждается спектаклем.

— Во дворец. — Шер собирался шагнуть дальше. — Завтра на службе все обсудим.

Только у меня вот опять возникло ощущение, будто я диванная собачка. Питомец нашелся, питомца надо вернуть на подушечку и дальше заниматься своими делами. Я уперлась каблуками и выдернула руку:

— Вообще-то мы сидели и беседовали, пока ты не ворвался.

— Ника…

Договорить не успел. Вмешался лорд Барас.

— Экипаж у крыльца? — поинтересовался он лениво.

— Какой экипаж?

— Вот и мне кажется — никакого. — Благодушный лорд посерьезнел. — Ты собираешься вытащить девочку в непогоду полураздетой просто из прихоти?

Одета я и впрямь была не лучшим образом и на обратном пути продрогла даже в карете, жилет был уютный, но без движения руки мерзли.

Шер растерянно нахмурился.

— Комната для леди готова.

Я даже оглянулась на невозмутимого оборотня:

— Спасибо. Тогда я хотела бы отдохнуть.

Я оценила своевременность предложения: устала в самом деле сильно, даже не столько физически. Только прежде чем уйти, вернулась к столу, уже не заботясь о манерах, утащила из-под салфетки пирожок. Перекусывала-то в последний раз в обед еще. Желудок о том скорбел.

— Оборотни покормить не удосужились? — уточнил хозяин кабинета.

— Да, у них тоже с гостеприимством не очень, — не удержалась от шпильки.

По-моему, кто-то хмыкнул. На том и попрощалась. Учтиво кивнула хмурому Шеру, обошла его по дуге и покинула кабинет.

Я злилась. Нет, первые пять минут я просто блаженствовала в маленькой ванне, наполненной клубами пара, а потом начала злиться. Ну каков же подлец, то сам забросил меня и забыл, то примчался запоздало возвращать на указанное место. Что все-таки примчался — самую чуточку льстило. Зато злил тот факт, что он здорово припозднился. Даже думать не хотелось, что было бы, не появись так вовремя лорд Барас.

Разумом я понимала, что Шер мне не нянька, чтобы вытаскивать изо всех передряг. Он серьезный занятой человек, несет большую ответственность, к тому же соправитель целой провинции. И да, на себя злилась тоже, за то что уже ищу оправдания этому невозможному мужчине. А еще мучилась от противоречий, поскольку слова Коршуна заронили в сердце зерно надежды. Помолвка у нас договорная и насквозь фальшивая, мужчины постоянно нет рядом и где он пропадает — неведомо. Но…

Бросила в воду мыльную губку, которой бездумно натирала щиколотку, ополоснула с руки пену. Колечко было на месте, загадочно поблескивало с пальца и все так же не снималось. Вдруг подумала, а не ему ли я обязана избавлением от той давящей воли Совета оборотней?

Закончив плескаться, выбралась из воды и отправилась обживать маленькую, но уютную комнатку, которую выделили мне в доме родственничка.