Черная Вишня

— Вообще я хотел пригласить тебя в ресторацию, но из лучшей мы, по-моему, недавно вышли. Хотя…

Он явно что-то прикидывал. Я всмотрелась в резковатые черты лица, в упрямую линию губ. Шердан выглядел усталым. И я задумалась. Вот он стоит тут рядом со мной, даже работу свою отодвинув. И решилась сделать шаг навстречу.

Он как раз собирался что-то предложить, но я вмешалась первая:

— Идем.

— Куда? — уточнил он, но снова приобнял меня, кутая в плащ.

— К еде и теплу. А поговорим по дороге.

Возражений не поступило. Разговор, правда, завязался не сразу. Но Шер спросил, хорошо ли я устроилась, заверила, что отлично. В свою очередь уже я уточнила, как дела у его сестры и матери. Поблагодарила за теплые вещи.

— Зайдем в гостиный дом за городской стеной, там тоже готовят недурно.

— Это в котором ты на ту шайку наткнулась?

— Угу.

Помолчали. Вообще все нейтральные темы подозрительно быстро кончились.

— Почему ты сбежала? — Шер говорил спокойно, глядя на приближающиеся городские ворота, но рука, обнимавшая меня, заметно напряглась.

А я решила, что проще всего будет донести все как есть. И просто высказала накипевшее: про наглых любовниц, про все намеки придворных, про его вечные исчезновения, когда я оставалась в растерянности посреди чуждого окружения и искала информацию как могла. Даже про случайно перепутанный выход из тайного коридора и подозрительно знакомую одежду. А закончила сценой на балу.

— То, как ты шарил в корсете этой Линды, стало последней каплей. — Голос предательски дрогнул. В душе от воспоминаний поднялась такая обида.

— Давно надо было с Альгером поговорить, — непонятно среагировал его светлость, снова притянув меня к груди. — А о чем ты думала, перед тем как нашла меня?

— Это единственное, что тебя волнует? — Я взвилась, выдираясь из объятий и все-таки отшагивая в сторону. Мы как раз добрались до ворот моей излюбленной корчмы неподалеку от лесного источника.

— Вероника, — начал Шер серьезно, — вероятность того, что среди десятков комнат, окружающих большой приемный зал, ты выберешь именно ту, где я э-э-э… у меня была встреча, была исчезающе мала. Это означает, что кольцо тебя приняло как хозяйку и начало проявлять некоторые особенности, например, привело ко мне.

А я обиделась окончательно. Я ему душу изливаю, а он о свойствах артефактов рассуждает.

— Да какое мне дело до кольца, которое я к тому же вернула, если ты не гнушаешься изменять мне направо и налево?!

— Ника, я не… — Ах этот подлый тип еще и спорит. И нечего на меня глядеть так удивленно.

— И Альгера сюда приплел! Скажи еще, что это на самом деле был он! — Я злилась все сильнее.

— Нет, ты видела меня, но… — Шер явно начал раздражаться, но меня уже несло.

— Вот и признался! — заключила с мстительной радостью. Но была эта радость горькой.

— Ты не так поняла…

После этой фразы я едва не захохотала:

— Так на самом деле ты искал у нее в белье ценные документы?

— Но я действительно…

— Мужик, слушай, мы, конечно, солидарны и все такое, но звучит неубедительно, — прозвучало у меня за спиной.

Я обернулась. Из калитки выглядывали двое охранников, с интересом следящих за нашей перебранкой. Только попкорна не хватало. Меня тут же узнали:

— О, так это же Вики! Проходи, нечего щечки морозить.

Прилюдной сцены я тут же устыдилась, но с охраной с улыбкой поздоровалась и прошла во двор, а затем и в теплое нутро заведения. Хозяйка встретила меня приветливым кивком:

— Добрая ночь. Тут поужинаешь?

— Добрая, — с сомнением протянула я. — Нет, мне с собой бы. Как обычно.

— Только в двойном объеме, — кивнула она утвердительно, коротко глянула в большое, выходящее во двор окно, хмыкнула и ушла на кухню.

Мне прямо послышалось в этом хмыканье: «Я так и знала». Но не до возражений стало, во дворе стоял Шер, привалившись к столбику террасы. Второй охранник вернулся к воротам, а старший, Отан, сосредоточенно набивал трубку. Зал был пуст, лишь с кухни доносилось погромыхивание посуды, и это буквально спровоцировало меня подкрасться к входной двери.

— …Вики девица справная, — охранник рокотал совсем близко, у крыльца, — видно, что скорее из ваших, чем из наших. — Похоже, мужики разглядели богатую одежду позднего гостя и сделали выводы. — Нос не задирает, приветливая всегда, словом добрым одарит. Уж вы, господин, не обижайте ее.

Прозвучало вроде как добродушно, но с нажимом.

— Я не собираюсь ее обижать, я собираюсь на ней…

— Жениться, поди? Так на ней добрая половина городских холостяков жениться не прочь. А кое-кто и овдоветь предварительно.

Шер что-то ответил, но совсем тихо и, по-моему, на островном. Отан же добавил:

— Только вот одну окольцевать, чтобы потом по девкам гулять, — это себя не уважать и свой выбор не ценить.

Фраза повисла в воздухе.

— Не собирался я ни по каким девкам, — раздраженно открестился Шер спустя добрую минуту, а я так налегла на створку, что чуть не выпала на низенькую террасу.

— Она явно считает иначе. — Старый охранник пыхнул трубкой и явственно усмехнулся.

— Да. И не слышит, что я говорю.

— Так, может, господин, говорите как-то не так, — обронил Отан, и снова повисла тишина.