Черная заря. Пепел на зеленой траве

— Я вас не осуждаю — иного решения быть просто не могло. Наверное… Но вот видеть перед собой человека, по чьей вине одной ядерной плешью стало больше — не каждый захочет.

— Угу. Это я от врожденной злобности так поступил, надо полагать? А те, кто по нам ракетами вдарил, — они все белые и пушистые?

— Но не ядерными же!

— Были бы такие — шарахнули, не раздумывая. Химией же стреляли. Стреляли. Пальнули бы и ядерными — но не нашлось…

— Но наш ответ сочтут чрезмерно жестоким!

— Ну и что? Не фиг было сюда лезть! Как потопали — так и полопали! Им, стало быть, войну развязывать можно. А мы — терпеть должны? Не поймет вас местный народ, товарищ генерал-лейтенант.

— Здесь — еще не весь народ, Сергей Николаевич, — мягко замечает замдиректора ФСБ. — Мы обязаны думать и о других. А они устали от войны! Вас могут не поддержать наши же граждане! И мы просто обязаны учитывать и их мнение тоже…

— Интересно, товарищ генерал-лейтенант, у вас там, случаем, парочка правозащитников не окопалась в руководстве?

— Что ж вы, право слово, о нас так плохо думаете? — обижается Широков. — А то я не знаю, что собой представляет данная публика. Нет уж, нам такие кадры не нужны.

Словом, общего языка мы не нашли.

В этот раз.

Наверное, будут и другие встречи, на которых меня станут подо что-то еще подписывать.

Не знаю.

Устал я.

От всего устал — ничего уже не хочу. Спать хочу, тепла мне не хватает!

Что-то мелькнуло на периферии зрения, какое-то слабое движение…

Сворачиваю в сторону (домой я пошел пешком, отказавшись от предложения подвезти) и делаю несколько шагов.

Котенок.

Совсем еще маленький.

Серенький и трогательно усатый.

Сжался весь в комочек и смотрит на меня черными бусинками глаз.

— Иди сюда, — протягиваю ему руки. — Жаль, что покормить тебя нечем, но дома есть. Пойдешь со мною?

Он обнюхивает мои ладони и внезапно делает шажок вперед. Разъезжаются в стороны маленькие лапки — да ты совсем еще крошка!

Подхватываю почти невесомое тельце и прячу котенка за пазуху.

— Грейся, тут тепло…

Пока я дошел до дома, котенок уже пригрелся и тихонечко посапывал носиком. Он даже не проснулся, когда я осторожно выкладывал его на одеяло.

А вот покормить… с этим оказались проблемы. Мяса такие малыши вроде бы не едят еще, а молока у меня нет. Пришлось побеспокоить хозяйку. Против моего ожидания, Ольга Ивановна ничего не сказала и не стала мне пенять на то, что я притащил с улицы непрошеного гостя.

— Да уж прокормим котейку-то… — покачала она головой. — Не переживай… надо же, кота пожалел…

Неужто я и впрямь теперь всем кажусь каким-то монстром?

— Присаживайтесь, товарищ майор! — Широков привстал с места навстречу вошедшему. Протянул руку, которую Лизунов пожал. И опустился на предложенное место. Повернулся влево-вправо, осматривая помещение.

— Ну что ж, Михаил Петрович, — первым начал разговор генерал-лейтенант. — Моя должность вам известна, о вашей я тоже несколько осведомлен… так что уж позвольте без экивоков.

Лизунов молча наклонил голову — согласен.

— Насколько я в курсе дела, у вас на дежурстве осталась одна ракета…

— У меня — да, — снова кивнул головой ракетчик.

— То есть? — слегка опешил генерал. — Позвольте… есть и еще… э-э-э… подобные позиции? Я вас правильно понял?

— Правильно, товарищ генерал-лейтенант.

— Ничего себе… — замдиректора ФСБ вытер пот со лба. — Прошу понять меня правильно… но подобные новости… несколько озадачивают.

— Странно, — пожал плечами майор, — вы же замдиректора весьма серьезной организации — и таких простых вещей не знаете?

— Да бросьте, Михаил Петрович! Я всю дорогу отвечал за международное сотрудничество, за координацию усилий по борьбе с терроризмом… и сопутствующими проблемами. Подобные сведения меня впрямую не касались и нам не доводились — не наша епархия.

— А как тогда понимать ваше появление здесь? Да еще в таком… г-м-м… качестве? Или нам следует ожидать тут еще кого-то?

— Да как вам сказать… — потер рукой подбородок генерал. — Перед самым началом всего этого бардака меня направили в данные края — с инспекцией, так сказать… вот и вышло, что когда пошли ракеты, меня и ряд других ответственных лиц препроводили в соответствующее укрытие. Как и полагалось по инструкции. В строгом соответствии с ней, после того как стало ясно, что никто из членов правительства на связь так и не выйдет…

— Совсем никто?

— Замминистра культуры есть, — признался Широков. — Как раз киностудию новую открывать прилетел… Предлагаете ему бразды правления передать? Бывший кинорежиссер… опыт есть — кино снимать умеет.

— У нас и своего кина… — хмыкнул майор. — До сих пор хохочем!

— Именно поэтому, — развел руками генерал, — я и принял командование. Всем, что уцелело, и всеми, кого удалось найти. А поскольку связь у нас работала, найти удалось многих… правда, легче нам с того не стало.

— Могу себе представить, — согласился Лизунов. — Действительно, вам не позавидуешь.

— Так уж сложилось, — продолжил генерал, — что и некоторые аспекты деятельности подполковника Рыжова…

— Подполковника? — приподнял бровь Лизунов.

— Ему было присвоено очередное звание. За день перед тем, как…

— Понятно.