Черная Земля

– Страшно? – спросил парень, когда они остановились перед створками.

Дамин не смог ничего выговорить.

– Зато после этого вообще бояться перестанешь… Если выживешь. Ладно… постой пока в сторонке.

Два раза просить сержанта не пришлось. Отбежав от створок, он забился в угол. Получилось не очень далеко, но так от того, что будет происходить в комнате, его сможет защитить стена.

Кай шагнул к створкам и несильно толкнул, проверяя. Ворота оказались не заперты: стали открываться. Образовался небольшой зазор – десять сантиметров… двадцать…

И тут все взорвалось. Дамина, хоть его и обороняла стена, обдало жаром. Каю навстречу вылетели створки, а следом за ними, напирая своим красным телом, трещащая огненная волна. Сержант почувствовал, что у него плавятся волосы, и прижал голову к полу, стараясь закрыть ее руками. Несколько секунд пламя бушевало, потом жар, наконец, перестал давить. Дамин смог открыть глаза.

И как он сразу не догадался? Центральное отделение – не провинциальный отдел с боевой мощью в полтора кинжала – уж где-где, а здесь легион будет вооружен серьезно. Своротить ворота заклятием мог и инар, но они, как правило, старались не портить имущество, действовать не огнем, а силой магического убеждения. Сломать человеческую волю, отнять всякую способность сопротивляться, заставить отвечать на вопросы – вот их методы и цели. Ну, а то, что два раза из трех такое воздействие превращало человека в слабое бесхребетное существо, – всего лишь необходимая жертва.

Здесь и сейчас использовали, конечно, амулеты. Какое-нибудь «солнышко» или «стену огня». Дамин в них плохо разбирался. В любом случае парень этого предвидеть не мог. Наверное, потому он и не боялся…

Мысль оборвалась. Оттого, что амулеты внезапно заработали вновь. Пролетая сквозь открытый проем, огненные шары и молнии таранили тяжелую, обитую пластами железа створку. Оторвавшись от пола – покореженная и обожженная, – дверь сама по себе летела через коридор. Пара минут – и она начала взбираться по лестнице, паря в нескольких сантиметрах над ступеньками.

Сержант подумал: приключения последнего часа даром прошли. Летающих дверей он успел увидеть немало, и теперь они станут казаться ему где ни попадя…

Дымящаяся и раскаленная докрасна створка добралась до середины лестницы, и тогда Дамин понял, наконец, в чем дело. Кай, очевидно, был специалистом по дверям – в области прикладного использования. Держась за пазы для засова, он нес створку перед собой. Морщился, скрежетал зубами, но нес.

Дамин решил не удивляться. Подумаешь… Он бы и не так смог, будь у него голова каменная, психика неуравновешенная, а за поимку бы обещали сотню золотых.

Переступив последнюю ступеньку, Кай бросил дверь внутрь. Практически в то же мгновение разом щелкнуло с десяток арбалетов. Избавившийся от защиты парень стал бы идеальной мишенью… если бы не исчез.

– Оставаться на местах! – Внутри зала раздался громкий поставленный голос.

Наверняка один из офицеров. Проверять Дамин не собирался – прятался в своем углу. Тут было тепло – стены не успели остыть – и почти уютно.

– Кто-нибудь видит?..

Фраза оборвалась. Потом какой-то шум и резкий вскрик:

– Отпусти капитана! – Голос другой.

– Сам подумай. – А это уже Кай. – Стал бы я его хватать, если хотел сразу отпустить…

– Отпусти! Мы будем стрелять!

– По-моему, вы уже пробовали. Не очень-то получилось.

Возникла пауза. После десятка промахов стража явно потеряла в уверенности.

– Дамин, что ты там встал, как не родной? – раздался голос Кая. – Проходи сюда.

Секунды две сержант был уверен, что не пойдет. Пару раз ему сегодня уже повезло, – больше такого может не случиться…

– Дамин?

– Я здесь…

Чуть не плача, он вышел из-за укрытия. И сразу же об этом пожалел: сержант оказался под прицелом десятка арбалетов. Оперативный штаб был превращен в укрепленную боевую позицию. Пространство перед входом расчищено, дальнюю стену защищает пара десятков брошенных набок столов и шкафов. Из-за укрытий выглядывают головы и оружие легионеров. И, скорей всего, большинство из них офицеры и сержанты, хотя по одному лицу, конечно, не определишь.

Кай стоял в самом центре освобожденного от мебели пространства. В качестве щита, должно быть, ради разнообразия он использовал не дверь, а капитана Третьего легиона.

На ватных ногах Дамин вошел в комнату и остановился на пару метров позади и правее Кая. Может, так его не зацепит? Хотя… кто сказал, что его уже не зачислили в сообщники?

– Чего ты хочешь? – снова закричал тот, что требовал отпустить капитана.

– Мира во всем мире и большой чистой любви, – ответил парень. – Но это подождет. А пока мне нужна пара ответов. Первый вопрос: здесь кого-нибудь сегодня допрашивали?

– При чем тут?..

– Не ответишь на вопрос в течение пяти секунд – голова капитана упадет на пол. Раз… два…

Капитан вдруг резко дернулся, одновременно ударяя локтем и затылком… и через секунду вскрикнул от боли. Удар головой пришелся парню в грудь – капитан был заметно ниже ростом, – а локоть… локоть он, похоже, ушиб.

– Три… – как ни в чем не бывало, продолжил считать Кай. – Четыре…