Черная Земля

Первая была густо разрисована, как будто над ней долгое время работал искусный художник. Сначала мне даже показалось, что это просто такой узор на камне – естественный от природы, но, приглядевшись, понял, что поверхность покрыта множеством крохотных изображений. Абсолютно разных, но выведенных очень точно. Здесь были как простые геометрические фигурки – разного рода окружности, перекрестия линий, многоугольники, – так и сложные изображения: крохотные человечки, какие-то животные, составленные из десятков черточек странные рожицы.

Такой дверной проем мог бы украсить порог любого, пусть даже королевского, зала. Но здесь-то он что делал? Даже если тут когда-то был город, как говорил квиит, все равно странное место.

В задумчивости я перешел ко второй арке. Здесь все оказалось проще. Три темных балки, врезанных в стену, и на каждой по одному – три похожих друг на друга рисунка: круг, круг в круге и круг в двух кругах. В общем, ничего интересного.

Третья арка сразу заинтересовала больше предыдущих. Почему? Гм… Я и сам не совсем понял. Только рядом с ней ко мне пришла запоздалая мысль, что ходов внутри проемов может не быть не только потому, что они вовсе не предусмотрены, но и оттого, что их кто-то заделал. На самом деле камень между колоннами казался в точности таким же, как и в любой другой стене комнаты – гладким, без малейших следов раствора, но подозрение все же возникло. По какой-то причине.

Может, достать меч и посмотреть, что внутри?

– Гм…

Я бросил взгляд через плечо. Олм по-прежнему стоял не двигаясь и сжимал ладонями череп. А если я начну стены кромсать, у него от этого опять прицел не собьется? Ведь может теоретически…

– Гм… – повторил я.

С каждой секундой распотрошить кем-то закрытый ход хотелось все сильнее. В конце концов, пара взмахов мечом, хоть и волшебным, это ведь не землетрясение, верно?..

Стараясь отвлечься от непрошенных мыслей, я стал рассматривать нанесенные на балки узоры. Эта арка была сделана из более темного камня, чем две другие, так что тут требовалось присмотреться.

Левую колонну украшали два знака: изогнутая линия, напоминавшая по форме кувшин, если смотреть на него сбоку и обращать внимание только на контур, и второй рисунок – две тесно прижатые друг к другу параллельные черты.

Толстую перекладину над балками украшали два неправильных круга. Линия первого прерывалась в верхней части, закручиваясь внутрь себя наподобие змеи. Второй был похож на обруч с проломленным боком: круглый, но с загнутыми внутрь острыми кончиками на месте трещины.

Еще два узора были вырезаны на правой колонне. Острая капля – другого сравнения я подобрать бы не смог – и…

– Все!!! – Олм заорал, как помешанный. Я аж подпрыгнул от неожиданности. – Быстро за мной, человеки!!!

Не дожидаясь нашей реакции, Олм кинулся к выходу из комнаты. Не к тому, на который указывал в первый раз – видимо, землетрясение действительно что-то поменяло в недрах, – а к тому, про который спрашивала Кесса. А еще говорят: «Послушай женщину и поступи наоборот». Правда, так в основном кочевники считают, но и в Термилионе большинство это мнение поддерживает. Нагло врет, выходит, народная мудрость?

Нагнав квиита, я схватил его за руку, притормаживая.

– НЕТ!!! МЫ ОПАЗДЫВАЕМ!!!

– Тогда торопись, – спокойно ответил я. Кессе с Миком понадобилась всего пара секунд, чтобы взяться за руки и образовать живую цепь из трех людей и одного малоприятного нечеловека.

Я думал, Олм еще будет огрызаться, но он только молча рванул к выходу. Мы пробежали метров двадцать по темному коридору, потом квиит вдруг резко свернул к стене. Я даже не успел толком изменить направление, как меня ухватило невидимыми клещами и бросило в тесную темноту.

Нас в очередной раз выбросило на камни. Ни на то, чтобы подняться, ни на то, чтобы просто вскрикнуть от боли, я уже не был способен.

– Прощайте, человеки, – услышал я голос Олма. – Дальше нам не по пути. Надеюсь, мы с вами больше никогда не увидимся, а Красные горы никогда не увидят вас.

И он исчез. Бесшумно, но я почувствовал, что рядом стало на одну живую душу меньше. «Кажется, квииты не очень любят людей», – мелькнула запоздалая мысль.

Минуту я собирался с силами, потом открыл глаза и… ничего не увидел. Было абсолютно темно.

– Бросил нас коротышка. – Кесса пошевелилась в паре метров от меня. – Нужно было ему все пальцы отрезать…

– Гм… а почему пальцы? – послышался голос Мика.

– Ну, не убивать же… – ответила Кесса с ощущением логики в интонации. – Гораздо проще медленно отрезать по одному все пальцы. – Так ведь?

– Так… – задумчиво согласился Мик. – Гм… Кесса, к людям нужно…

– Чувствуете? – спросил я, не дав другу договорить.

– Что?

– Сквозняк. Вон оттуда, – показал я рукой в сторону, откуда тянуло ветром. Через секунду понял, что этого никто не увидел, и тогда зажег световое заклятие. Темно-синий шар осветил пещеру.

Мы лежали на длинном, довольно крутом каменном склоне. Тоннель шириной в несколько метров шел и вверх, и вниз. Мне сразу захотелось за что-нибудь ухватиться, чтобы, в случае чего, не соскользнуть в темноту.