Черная жемчужина

Надо сказать, что бабушка Алены в войну работала поваром в детском саду. Была она тогда совсем молоденькой. Необычайная красавица – ну совершенная Аксинья из «Тихого Дона»! – хотя казачьей крови, насколько знала Алена, в их роду не было ни капли. Так или иначе, Алена всегда жалела, что не уродилась в бабулю… И вот однажды к посуднице Вере приехал на побывку – долечиваться после тяжелого ранения – муж с фронта. Собрались друзья-подруги почествовать фронтовика. Увидал он Агриппину – так звали Аленину бабушку – да и обмер. Влюбился с первого взгляда. Но Агриппина была замужем, да и правил строгих, с чего бы она стала заглядываться на мужа подруги? Может быть, он ей и нравился… Но – нельзя, и все тут. А муж Веры был художник. И за месяц пребывания дома он нарисовал Агриппине три картины. Это были пейзажи – копии с картин Шишкина, очень, кстати, недурные копии! Наверное, художник все же нравился Агриппине, потому что она приняла эти необычные подарки, и картины эти всегда висели на почетных местах в ее доме. Две из них сохранились до наших дней – теперь они принадлежали Алене. Она их обожала – ведь выросла, глядя на эти полотна. Хотя, собственно, полотнами их назвать было нельзя: художник написал пейзажи на загрунтованной старой столовой клеенке!

Совершенно как ту картину, обрывки которой бережно хранил дед рыжей Натки и ее не менее рыжего брата Василия.

Ну да, если в лагере, то конечно… еще диво, что вообще и клеенка, и краски нашлись. Наверное, ничего другого под рукой не оказалось, вот художник и выбирал черное, серое, фиолетовое…

За этими размышлениями она и не заметила, как дошла до интернет-салона.

Ура, за столиком сидела та самая худосочная брюнеточка, которую Алена видела в воскресенье вечером на улице, – Алла. Но прежде чем обратиться к ней, Алена окинула взглядом столики с мониторами. Народу в салоне было раз-два и обчелся, Ушастого (Ушата), однако, не наблюдалось. Во всяком случае, ничьи наушники синим загадочным светом не светились.

– Вы что хотели, девушка? – утомленным голосом спросила Алка, не отрывая взгляда от монитора.

– Да вы знаете, я тут в воскресенье вечером сообщение отправляла да флэшку забыла, нельзя ли ее забрать? – выдала Алена несколько отредактированную версию своей проблемы.

Алка окинула ее туманным взором:

– Да что-то не припомню, чтобы я в воскресенье отправляла какие-то сообщения!

– Правильно, – кивнула Алена. – Это не вы отправляли. Тут был какой-то молодой человек… худой такой, в светящихся наушниках.

Взгляд Алки скользнул по комнате и вернулся к Алене:

– О господи, ну и примета, они тут все в наушниках! А я где в это время была?

– А вы за продуктами в магазин ходили.

– Правда, было дело, – кивнула Алка. – Знаете, мне тоже кушать иногда надо.

– Конечно, – от души согласилась Алена, оглядывая ее худющую фигурку, – причем как можно больше, мне кажется.

– Ну, это кому как больше нравится! – Алка пренебрежительно скользнула взглядом по Алениным выдающимся рельефам.

– Совершенно верно, – поспешила проявить покладистость Алена, вспомнив, что о вкусах не спорят и начать это делать – наихудший способ расположить к себе собеседника. – И все же, как насчет моей флэшки?

– Верьте – не верьте, но никакой флэшки я не находила, – сказала Алка чуточку агрессивно, и Алена вполне искренне ответила:

– Конечно, верю! – Она могла бы добавить, что невозможно найти то, что не было потеряно, но посчитала эти детали излишними. – Верю, но, может быть, тот молодой человек в наушниках со световыми диодами ее нашел? Помогите его отыскать, а? У меня очень важная информация на той флэшке записана. Я без нее просто как без рук!

– Да не знаю я, о ком речь! – начала откровенно скучать Алка. – Помогла бы, но не пойму, кто вам нужен.

– Слушайте, – сказала Алена. – Я понимаю, что вам все это до высокой лампочки. Но мне флэшку охота вернуть. Я готова заплатить, если вы вспомните этого парня.

– Заплатить за информацию? – уточнила Алка. – Хм… Это уже интересно. А сколько?

– Ну, сто рублей.

– Сто! – пренебрежительно фыркнула Алка. – Пятьсот!

Однако деловая нынче молодежь пошла! Этак и разориться недолго!

– Пятьсот?! Да бросьте. Там флэшка-то всего пятисотмеговая, она новая-то двести стоила.

– А информация? – хитро прищурилась Алка. – Информация, которая для вас очень важная? Она разве не придает ценность вашей флэшке?

– Придает, – согласилась Алена. – Двести рублей дам. И ни цента больше.

Алка повела задумчивым взором по комнате…

– Ладно, – кивнула она. – Пусть будет двести. Кажется, я поняла, о ком вы говорите, какого парня имеете в виду. Давайте деньги.

Алена молча положила на прилавок две сотни. Алка мигом сгребла их худенькой лапкой и сказала:

– Только вот что, я его имени не знаю, не знаю, где он живет и все такое. Единственное, что мне известно, это его форумский ник.

– Ник? – растерянно повторила Алена.

– Ну да, ник, ник-нэйм, кликуха, псевдоним. Вы вообще об интернет-форумах представление имеете?

– Имею, – сухо проронила Алена. – О каком именно форуме идет речь?

– Об nn.ru. Слышали о таком?