Черная Жемчужина

С утра Кэйла приготовила несколько целебных зелий из солнечной травы и береглянки, и вновь навестила Лийну. Гельд уже не лежал в постели, а сидел рядом с матерью у разожженного очага. И хотя лица обоих были бледны, а голоса слабы, Кэйла знала – теперь они по-настоящему счастливы. Счастье с примесью горечи… но это именно то, чего желала Лийна.

Вернувшись в дом старейшины после встречи с матерью и сыном, Кэйла столкнулась с Наяной. Девушка широко ей улыбнулась.

– Я приготовила мясную похлебку. Поешьте, пока не остыла.

Кэйла поблагодарила дружелюбную девушку, и та выпорхнула за дверь, куда-то торопясь. И хотя запах похлебки приятно щекотал ноздри, дело в первую очередь. Поэтому, отказавшись от горячего завтрака, она поднялась на второй этаж.

Джеральд отозвался на стук почти мгновенно. Кэйла зашла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Паладин замер у открытого настежь окна. Положив руки на подоконник, он оглядывал деревню. Кэйле хотелось сказать нечто такое, что привлекло бы его внимание, но как назло, ничего путного в голову не приходило.

– Ты вчера отлично справилась, – сказал Джеральд, не оборачиваясь.

– Даже не знаю. – Она пожала плечами. – Не думаю, что сделала нечто особенное.

– Ты создала непростую руническую вязь, призвала Амерей, и с ее помощью сотворила сложнейшее заклинание. Произнеси я те же слова, она бы не явилась. А еще совсем недавно ты говорила, что твой дар исчез. Это большой шаг, Денизе.

– Я просто хочу быть полезной, – пробормотала Кэйла, смущенная похвалой.

Джеральд все-таки обернулся. Долго смотрел на нее, словно желая прочесть что-то на ее лице.

– Что-то изменилось в тебе, но мне никак не удается понять, что именно.

– Ты о чем? – спросила Кэйла, чувствуя щекочущую пустоту в животе.

– Ты стала какой-то… другой. Я слышу твой голос, вижу твое лицо, но… – Джеральд покачал головой. – Не знаю. Прости. Не стоило мне это говорить.

– Все в порядке, – заверила его Кэйла.

Пауза, которая возникла между ними, была… странной. Не неловкой – скорее, наоборот. Они смотрели в глаза друг другу, и Кэйла поймала себя на том, что задерживает дыхание. Казалось, если она сейчас сделает шаг ему навстречу, если потянется губами к его губам, то он… ответит.

Джеральд отвел глаза, и чарующая магия момента растаяла. Кэйла залилась краской – что вообще на нее нашло? Он для нее – почти незнакомец, человек, о существовании которого она узнала всего несколько дней назад.

Они снова были Черной Жемчужиной и Белым Паладином, что выбрали путь борьбы с темными силами. И когда Джеральд заговорил, голос его зазвучал деловито и, если не сухо, то сдержанно:

– Наведаемся к ворожею?

– Я за этим и пришла, – чуть резче, чем собиралась, ответила Кэйла.

Его брови удивленно взлетели вверх – он заметил перемену тона. Повернувшись к нему спиной, Кэйла с хмурым видом направилась к двери.

Дорога до дома ворожея прошла в молчании, и на этот раз оно было скованным, неловким. Когда открылась дверь, Кэйла увидела мужчину с неопрятной бородкой, портящей привлекательное, хоть и немолодое лицо.

– Вы – Эрцваль? – осведомился Джеральд.

– Ну допустим, – недовольно отозвался хозяин дома на холме, словно их появление стало помехой его планам.

– Нам нужно поговорить с вами о том, что происходит в деревне.

– Что происходит, что происходит, – забурчал ворожей, но внутрь их все же впустил. – Беда происходит. Азема в Светлицах поселился.

– Азема?

– Дух-кровопийца, – недоверчиво глядя на Кэйлу, пояснил Эрцваль. – Белая колдунья, а об аземе не знаешь?

– Не знаю, – сухо ответила она. – Расскажите, раз знаете больше меня.

Судя по тому, как посветлело лицо ворожея, слова Кэйлы ему польстили.

– Ну что сказать. Азема – злой дух. Может жить в обличье человека долгие годы, но для поддержания жизни ему нужна не еда, а кровь. Странные отметины на коже селян – это и есть прикосновения аземы.

– Так он пьет человеческую кровь? – не веря своим ушам, воскликнула Кэйла.

Выходит, она была совсем недалека от истины, когда полушутя предположила, что имеет дело с вампиром?

– Пьет. По ночам азема скидывает с себя человеческую кожу и летает по воздуху, похожий на… сгусток энергии. Как твоя магия, колдунья, только окрашенная в голубой цвет. Двери для него не помеха – он может проникнуть через малейшую щель. Азема пробует кровь у спящего человека и если она сладкая – пьет. Он может раз за разом возвращаться к одному и тому же человеку, а может каждую ночь выискивать новую кровь. Людей он, думаю, убил ненамеренно, просто был слишком голоден, потому не смог остановиться.

– И как же нам его уничтожить? – хмуро спросил Джеральд.

– Убить его – легче легкого, достаточно уничтожить его кожу, которую он обычно прячет под собственной кроватью. Азема не выносит солнечный свет в своем истинном обличье, потому и охотится только по ночам. А вот найти его не так-то просто. Сначала нужно отыскать его шкуру.

– То есть перевернуть весь город в поисках сброшенной кожи? – поразилась Кэйла. – И пока мы ее не найдем, люди продолжат гибнуть?