Черная зима

Нет, план превосходен. Ни одна великая сущность во Вселенной не смогла бы сотворить того, что удалось Оннэрбу, или Венкроллу, как его звали раньше, очень и очень давно. Однако сейчас старое имя не вызывало у чародея никаких чувств.

Он — Оннэрб! И останется им, когда возродится полностью! А то, что происходит сейчас, — лишь временные трудности, сопровождающие каждое великое дело…

* * *

Твари были те же самые — помесь пауков и слизней. Не слишком сильные, но берущие количеством.

«Только вас сейчас и не хватало», — Страд поджег очередную обездвиженную тварь и тут же ударил солнечным копьем другую.

Он оказался в числе тех, кому пришлось оборонять магов и стражников, расправляющихся с монстром-гигантом. Тот беспрестанно ревел за спиной. Твари из Червоточины мерзко верещали. Их зеленые тела то и дело мелькали перед глазами. Битва превратилась в настоящую круговерть.

Однако Страд справлялся. Пот лил с него ручьями. В голове было жарко, словно в натопленной печи. Легкие изнутри словно покрылись мелкими иголками. А с направленных на чудовищ ладоней срывалось одно заклинание за другим.

Невольно вспомнились две предыдущие битвы с порождениями Червоточины, когда каждая атака магией превращалась для него в пытку. Сейчас казалось, что это происходило бесконечно далеко — и не с ним.

«Я могу дать тварям отпор, — мысленно повторял Страд, уничтожая многоногих склизких врагов. — И делаю это».

— Помогите! Кто-нибудь!

Крик о помощи раздался совсем рядом. Позади.

Обернувшись, Страд увидел толстого человека, полулежащего на снегу и теснимого тремя монстрами.

«Надо помочь», — мелькнуло в голове, а в следующую Страд уже кинулся к чудовищам.

Обездвиживание. Три огненных сгустка. Три солнечных копья. Прошло не больше десяти секунд — и твари были готовы отправиться в Корпуса Некромантов.

— Спасибо…

Посмотрев на толстяка, Страд словно окаменел. Лицо едва не погибшего прирожденного было залито кровью, однако не узнать мастера Намуса было невозможно. Тот несколько секунд смотрел на своего спасителя, потом помрачнел и отвел глаза.

А Страд присел рядом, чтобы осмотреть раны прозревателя. Выглядел маг плохо и, возможно, нуждался в неотложной помощи.

Как вскоре оказалось, опасения были напрасны: кроме глубокого рассечения на лбу повреждений мастер Намус не получил. Остановив кровь и заглушив боль, Страд протянул прирожденному руку, помог подняться.

— Трое стражников, что сопровождали меня… Они погибли, — выдавил тот, с хорошо различимым страхом глядя на Страда. — Чудовища убили их…

— Понятно, — стараясь говорить спокойно, ответил тот. — Теперь будете со мной. Далеко не отходите.

— Хорошо, — мастер Намус энергично закивал. — Только прошу вас, не лезьте на рожон. Чудовищ и так слишком много.

«А вот тут уже как получится, — подумал Страд, отворачиваясь от прозревателя. Неподалеку маг и стражник сражались сразу с четырьмя монстрами, и он решил помочь. — Зачем вообще отправляться на поле боя, если так отчаянно трусишь?»

Толстяк-прозреватель не вызвал у Страда никаких чувств, кроме раздражения и жалости. Но вместе с тем было понятно: мастер Намус нуждается в защите. И раз уж он встретился на пути…

Помощь магу и стражнику не заняла много времени, однако почти сразу же Страду пришлось обороняться от других тварей. Алебарда, которую он взял в арсенале Магической Семинарии, осталась еще в Баумаре, и сейчас единственным его оружием была магия.

Несмотря на постоянную смертельную опасность и непрекращающуюся череду поединков, Страд не мог не отмечать, что заклинания выходят очень сильными. Магическая блокада сделала свое дело, и тот, кто подверг Страда этому испытанию, сейчас прятался за его спиной и изредка атаковал заклинаниями — в основном, чтобы добить.

Порождения Червоточины тоже забирали жизни. Тела магов и стражников были повсюду, и Страд очень боялся увидеть среди них Дролла. Он не знал, где мракоборец сейчас: когда появилась Червоточина, собравшейся вокруг Струпьев армии пришлось спешно перестраиваться, разделяться на две части. Вполне возможно, что Дролл сейчас сражается с главным противником, чей громогласный рев сотрясал и сотрясал степь.

«Только бы с Дроллом все было в порядке», — заклинал Страд, продолжая убивать тварей и следя, чтобы с толстяком-прозревателем ничего не случилось.

В горячке боя он потерял всякий счет времени. Страд понятия не имел, скольких монстров уничтожил, и несколько раз накатывало ощущение, что он и остальные обречены сражаться бесконечно. А потому не сразу поверил глазам, когда увидел, что Червоточина начала растворяться. Почти тут же за спиной раздался гулкий стон, а вслед за ним — радостные крики.

«Неужели победили?..» — пронзив башку очередного слизня-паука невидимым клинком, Страд обернулся.

Так и есть. Так и не сформировавшийся исполин распростерся на земле и лишь вздрагивал. В него по-прежнему летели десятки заклинаний и арбалетные болты, но было понятно: больше монстр не поднимется.

— Наконец-то, — с облегчением выдохнул сзади мастер Намус. — Долго же пришлось повозиться.