Чернила и кость

— Знаешь, тебе не стоит беспокоиться о ремонте. — Я улыбаюсь Черепу. — Джай превратит это место в руины. Это только вопрос времени.

Череп притворно улыбается. По тому, как он сжимает челюсти, я вижу, что он пытается отмахнуться от моего замечания, но не может.

— Кстати, о руинах… — он лезет в задний карман темных джинсов и достает телефон. — Я хочу тебе кое-что показать.

Череп сокращает расстояние между нами и протягивает свой сотовый. Я смотрю на черный экран. Видео воспроизводится, но оно направлено в ночное небо. Слышен разговор, но недостаточно громко, чтобы я могла разобрать.

— И что я смотрю?

Тот, кто держит камеру, переводит ее с неба на дом — и не просто на какой-то там дом. На домик у озера. Мой желудок подтягивается к горлу, и я не могу проглотить образовавшийся необъяснимый комок. Губы раскрываются и из них вырывается сдавленный звук. Я протягиваю руку и забираю у него телефон.

— Что ты сделал?

Череп встает за мою спину и прижимается грудью к плечу.

— Смотри.

Я смотрю на домик у озера, отчаянно желая увидеть Джая или Джоэла, отчаянно желая увидеть хоть что-нибудь.

— И как ты…

— Джордан был более чем любезен.

Он усмехнулся себе под нос.

— Оу, это моя любимая часть.

Я хмурюсь, когда входная дверь домика у озера открывается, и оттуда выходит мужчина в черной толстовке, его руки засунуты в передние карманы. Везде тихо. Всё, что я слышу из видео, — это мягкий порыв ветра и случайные движения оператора.

— Ты снимаешь? — кричит парень в капюшоне, и я сразу узнаю его голос. Череп.

— Да, сэр.

— Отлично.

Подойдя ближе, он откидывает капюшон с головы и смотрит прямо в камеру, прямо на меня.

В мою душу.

Череп то и дело сжимает зубы, и его вид почти парализует на месте. Я слышу сигнал тревоги ещё до того, как вижу дым. Он едва поднимается, просачиваясь из трещин, и когда красивый дом начинает гореть, дым поднимается вверх, и пламя становится ненасытным, пожирая старое дерево, словно пираньи плоть.

— Я сжег его вчера вечером. Пока ты спала, — шепчет Череп мне в затылок. У меня дыхание спёрло, и мурашки побежали по спине, когда ужас пронизывал болезненными щупальцами мою грудь.

— А Джай… он?..

— Мертв? — Он щелкает языком по зубам. — К сожалению, дом был пуст.

Я облегченно вздыхаю и закрываю глаза. Спасибо Боже.

Череп прижимает ладони к моим предплечьям и проводит ими от локтей до бицепсов. Я закрываю глаза, не желая видеть на своей коже его испачканные чернилами руки.

— Где же они сейчас? — шепчет он, прижимаясь губами к моему затылку. Дрожа, я сжимаю в руке его телефон. Я могла бы ударить его, но этого недостаточно, чтобы вырубить его. — Хм?

Я с трудом сглатываю.

— Даже не имею представления.

Выдыхая, он зарывается лицом в мои волосы и с тоской вдыхает меня.

— Не лги мне, Эмили. Скажи, где они.

Он осторожно двигает руками, пытаясь уговорить меня отказаться от Джая и Джоэла, но со мной такое не сработает. Джай — единственный мужчина, которому удалось соблазнить меня, и я имею в виду по-настоящему соблазнить. Это делает его особенным — моим особенным. Череп может выглядеть как те изящно вырезанные боги в мужских журналах, но я все равно не предам свою новую семью. Мой разум чист, больше не отравлен тем ужасным наркотиком, которым он насильно накачал меня вчера, и, если он не уберет от меня руки, мне придется чертовски дорого заплатить.

Я открываю глаза и поворачиваю голову в сторону, прижимая подбородок к плечу.

— Я же сказала, что не знаю. Теперь убери свои руки от меня, а то…

Он хватает меня за плечи и разворачивает к себе. В этой схватке я роняю телефон и прикусываю язык. Череп прижимает меня к своей груди, я сопротивляюсь, но он слишком силен для моего маленького тела.

— А то что? — Он прижимается своим лбом к моему и душит меня своим маслянистым, черным взглядом. — Что ты можешь сделать со мной?

Моя нижняя губа дрожит, и я ненавижу, что она выдаёт меня. Череп смеется. Сжимая меня крепче, он обхватывает одной рукой мою талию, а другой задницу.

— Ну скажи мне, где они.

Моё сердце безжалостно бренчит о рёбра. Чувствует ли он?

— Я не знаю, где Джай и Джоэл, но если бы знала, то ты последний человек, которому я скажу.

Череп притворно улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз, и наши взгляды оставались прикованными… я не знаю сколько. Несколько секунд, может минут. Всё, что я знаю, так это то, что, как только его веки закрылись на одно мгновение, он сорвался. Рыча, он пихает меня назад, и я падаю, шмякнувшись на пол, словно слабый ребенок. Боль пронзает копчик, и я понимаю, что будет синяк.

Паника разливается глубоко в груди, и я отползаю назад, отчаянно пытаясь убежать.

— Я был очень мил с тобой, Котенок. Продолжишь болтать без умолку, и я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще родилась.

— Иди на… — Он дёргается вперёд, хватая меня за подбородок, и я шиплю от того, что зубы прикусили щёки. Он тянет меня вверх, поднимая на ноги, и я иду за ним, отчаянно желая, чтобы он не сжимал меня сильнее.