Чернильные ночи – янтарные дни

– Я уже сказал начальству, что меня не было на месте, – признался Степанов. – Мой тесть любит удить рыбку неподалеку от фабрики, и в тот день попросил меня забрать часть улова. За уловом я поехал после. А тесть подтвердит любые мои показания.

– Как же в таком случае вы вышли на нас? – удивился Саша.

– Допустим, о вас сообщу совсем не я, а какой-нибудь другой свидетель, до которого только дошла информация о происшествии, – сказал гибэдэдэшник. – Как вам такой вариант?

Пименов снова замолчал.

– Ладно, сейчас я не буду приставать к вам, – решил Степанов. – Давайте сделаем так. Я дам вам на размышление три дня, не больше. А потом вы сами решите, какое развитие событий вас больше устраивает – тюрьма или нечто другое. До свидания.

В трубке послышались гудки. Пименов заскрипел зубами. Такого поворота он никак не ожидал. Журналист посмотрел на часы. До встречи с Анжеликой оставалось чуть меньше часа. Ему было необходимо поговорить с ней как можно быстрее и рассказать про новоявленного шантажиста. Ведь он мог позвонить и девушке, а она наверняка не обладает такими крепкими нервами, как у него. Подумав, Саша набрал ее номер. Девушка испуганно отозвалась:

– Алло?

– Вам кто-нибудь звонил? – быстро спросил Пименов.

– Нет, – ответила она. – А почему вы спрашиваете?

– Лучше не по телефону, – пояснил журналист. – Скажите, ваш муж дома?

– Он уехал в областной центр и вернется к полуночи, – сказала Анжелика.

– Я могу сейчас подъехать к вам? – поинтересовался Саша. – Если он вернется, объясним это тем, что мы раньше начали наш урок, чтобы раньше закончить.

– Я не возражаю.

– Тогда я приеду. – Пименов прекратил разговор и завел машину. Вот так утверждай, подумал он, что упоминания о высшем суде на свете не стоят внимания. Высший суд есть. И сейчас этот высший суд мешает им выйти сухими из воды. Взвизгнув тормозами, «Ауди» сорвалась с места. До места журналист домчался быстрее обычного и подрулил к забору заместителя мэра. Анжелика уже ждала его у двери. Она скользнула в машину и уставилась на него:

– Что-то случилось? Но вы ведь говорили, нам нечего бояться.

– Я не ясновидящий, – парировал журналист. – Оказывается, свидетель вашего наезда все же существует. И сегодня он звонил мне.

Она задрожала как осиновый лист.

– Почему вам?

– Потому что он пробил номера машины и вышел на меня, – пояснил Саша. – Но вас он тоже разглядел и узнал.

Девушка побледнела.

– Зачем он звонил?

– А вы не догадываетесь? Он хочет денег.

Анжелика закрыла лицо руками.

– Вот тебе раз. Но если мы ему заплатим, он отстанет от нас?

– Говорит – отстанет, если ему можно верить.

Она отняла руки от лица.

– Сколько он хочет?

– Двести тысяч долларов.

Девушка закусила губу.

– Возможно, мой муж и заплатил бы за меня. Но я не могу признаться ему в преступлении.

– Вот и я об этом подумал.

Анжелика положила кулачок на колено журналиста.

– А вы могли бы ему заплатить?

От удивления Пименов откинулся в кресле.

– Вы знаете, сколько я зарабатываю?

Она посмотрела в окно.

– Бабушка оставила вам дом. По сути, вы никогда им не пользовались и еще не успели привыкнуть. Почему бы вам не продать его? У вас останется машина.

– В таком случае вам лучше рассказать обо всем мужу, – посоветовал Саша. – Вероятно, он сам предложит деньги, чтобы вы остались на свободе. От этого пострадаю только я: он не возьмет меня к себе. Вот это я однозначно переживу. О таком развитии событий вы не думали? В принципе можно представить дело так, будто ни моей, ни вашей вины тут нет. Вы упросили меня доверить вам управление, мотивируя это тем, что хотите проехать по пустой дороге, в конце которой на беду появился постовой. Вы испугались и вместо того, чтобы нажать тормоз, вдавили газ.

Анжелика сжала кулаки.

– Рассказать, как вы приставали ко мне…

– В таком случае добавьте, что и вы вели себя не совсем целомудренно, – добавил парень. – Как мужчина, возможно, господин Кононенко меня и поймет. Если женщина предлагает позагорать голышом – это что-то да значит.

Девушка выдохнула:

– Двести тысяч! Да ни одна женщина не стоит таких денег! Он просто разведется со мной – и все. Вы не хотите потерять дом, я же не хочу потерять все.

– Ивану Ильичу вовсе не обязательно платить в таком случае, – пояснил Пименов. – Он может договориться с Ванагасом. Тогда проблемы начнутся у Степанова.

Она дернула ручку двери.

– Полагаю, сегодня занятий не будет. Я пойду домой.

– Не смею вас задерживать. Если что – звоните. Как только у меня появятся варианты, я оповещу вас.

Анжелика даже не кивнула в ответ. Она медленно двинулась к особняку. У Пименова защемило сердце. Девушка не сказала даже спасибо, а ведь он весь день провел в поисках выхода. Ну да ладно, наверное, все богатые люди и их жены считают, что им кругом обязаны. А мы не гордые. Журналист подогнал машину к своему дому, завел в гараж и вздрогнул от звонка мобильного. На дисплее высветился уже знакомый номер. Это был Степанов, постовой-шантажист.

– Еще раз здравствуйте, – вкрадчиво проговорил он.

Пименов отозвался сквозь зубы:

– Здорово.