Чернильный дневник

– Погорячился, признаю, но пойми, одна ты не доберёшься до западной границы. Я тебе нужен. Я смогу обеспечить тебе защиту.

– От кого? От себя? – не сдержалась Аманда, хотя осознавала его правоту.

Одной ей тут точно ничего не светит. В таком путешествии нужен провожатый, знающий местность. Одна она может и вовсе не выйти из леса, банально заблудившись, о чём уж говорить.

Правда вариант в лице Адриана не вызывал доверия, но и выбора другого, увы, тоже не имелось. А раз ему скучно и нечем себя занять…

– Веди. Но не смей больше врать. Я ненавижу предателей.

Глупая угроза. Если он пожелает снова её подставить, она и сделать ничего не сможет. Однако пока Адриан согласно кивнул.

Их путь пролегал через расположившуюся близ леса деревню. Ничего особенного – деревня как деревня. Деревянные домики с черепичными крышами, укрытые тенью редеющего леса. Песчаные узкие дорожки. За низкими заборами угадывались грядки, сараи и кудахтающие куры.

Аманда куталась в одолженный у Адриана пыльник, стараясь не светить пижамой и с любопытством разглядывала жителей, которых было совсем немного. Деревня по городским меркам крохотная, но оживленная и трудолюбивая.

Женщины сновали мимо, погруженные в домашние дела. Дети носились по дорогам, весело хохоча. Мужчины тащили на спинах мешки, не забывая снимать соломенные шляпы и здороваться. Гуси бесстыдно путались в ногах. Мычали коровы и, судя по запаху, где-то притаились свиньи.

Адриан объяснил, что деревня находится в несколько милях от Борея, так что сейчас большая часть жителей отправилась в столицу на заработки. Торговые и земледельческие отношения заключались в основе своей только там. Туда же направлялись и они.

Прохожие не обращали на них внимания, лишь изредка кто-то здоровался со спутником Аманды. Видимо местные его знали, а вот сама Чейз пока не могла понять, что за фрукт ей достался.

Странный он, этот охотник. Себе на уме. Чего от него ждать? А что забавней всего, кажется, Адриан был точно такого же мнения о ней. Она частенько чувствовала на себе его задумчивый взгляд. Взаимное недоверие, как мило.

Но вот маленькая деревня оказалась позади, теперь они шли по широкой дороге. Один сердобольный старик, проезжавший мимо на скрипучей телеге, запряженной уставшей от жизни лошадью, любезно предложил им помощь и остаток пути путники провели в сене рядом с не особо приятно пахнущими клетками с мелкой живностью.

Аманда была рада даже этому, так как её по совету замотанные в тряпки ножки нуждались хоть в каких-то удобствах. Днем было теплее, чем ночью и в целом они даже не замерзли, но зато дико измучились, то и дело натыкаясь на камешки и мелкий мусор.

В столицу, приветливо распахнувшую украшенные орнаментом ворота, они въехали к обеду. Аманда мечтала к этому времени лишь об одном – поесть. Завтрак ей, понятное дело, после случившегося накрылся, но даже голод отступил в сторону, когда вдалеке возник замок: огромный, светло-лазурный и такой высокий, что казалось его башни пересекались с облаками.

Завораживающее зрелище добавляли тёмно-сиреневые конусные крыши, переливающиеся на солнце и белые гобелены с уже знакомой красно-синей геральдической лилией. Да и сам город буквально пестрел красками. Нежно-жёлтые и кремовые дома, преимущество двух и трёхэтажных, увивались плющами.

Дорога здесь, в отличие от деревни была уложена брусчаткой, причём подобранной по цвету так, что получались мозаичные картинки. Статуи полуобнаженных девушек и купидонов добавляли контраста к расположенным на равноудаленном расстоянии фонтанам, вода с которых спускалась маленькими водопадами.

Столица была необъятно большой. Вдалеке угадывались мостовые и бегущая под ними река, а оживлённость тут шла ни в какое сравнение с тем, что видела Аманда в деревушке. В шумной бодрой толпе на главной площади, где их высадил старик, пожелав попутчикам на прощание удачи, можно было запросто потеряться. Ажиотаж не хуже мегаполиса.

Чейз не уставала вертеться, впитывая информацию: причёски девушек, их платья, забавные шляпы мужчин и торговые лавочки с яркими вывесками. Тут даже была кофейня, судя по рисунку одного из магазинчиков!

На самом деле, очень симпатично. Несмотря на то, что небо было облачным, а солнце почти не грело, это место казалось каким-то прямо-таки… волшебным. Словно сошедшим с иллюстрации детской книжки.

Адриан потянул её за собой, и они проскочили через уютную улочку с расположившимися на улице столиками одного из чайных домов. Угловатые дома с раскинувшимися шатрами-козырьками гармонично сочетались и переплетались между собой, а из магазинов вкусно пахло выпечкой. Желудок гневно заныл. Адриан каким-то образом услышал это и негромко усмехнулся, за что Аманде захотелось треснуть ему по голове.

Они уходили всё дальше дальше от основной площади, и на одном из очередных поворотов её спутник притормозил. Они замерли возле светло-сиреневого здания, вывеска которого говорила сама за себя. Что-то вроде местной гостиницы… постоялый двор, так оно называлось тут?