Чернильный дневник

Девушка посмотрела сначала на Кэтрин, необычайно смирно стоящей в сторонке и тихонько ковыряющей стену ногтем, а затем на магистра.

— Я так понимаю, вводный экскурс окончен? — вздохнула она, откладывая дневник на пыльный стол. — И сейчас вы потребуете ответа? Что ж, хороший ход, правда. Приведя сюда, вы заинтриговали меня даже больше, чем отправив в зараженную деревню.

— Я не пытался вас заинтриговать, мисс Чейз, — покачал головой магистр. — Лишь хотел, чтобы вы своими глазами увидели оборотную сторону этого мира и то, с чем вам пришлось бы столкнуться в последующем. Но я почему-то уверен, что эта поездка принесла свои плоды. Пускай и не в том ключе, в котором мы думали.

Хотелось возразить, но только вот Аманда не могла. Вообще-то он прав, верно. Это маленькое путешествие стало для неё проверкой на прочность и, если честно, проверку эту она с треском провалила. Провалила когда сидела растерянная и беспомощная возле раненого Адриана.

Как можно вообще помогать кому-то, когда в экстренной ситуации в голове образуется такая вот каша страха и беспомощности? С этим необходимо бороться. Больше такого не должно повториться, в этом она себе поклялась. Не всегда Кэтрин будет с ней, а значит, необходимо выработать хладнокровие до такого автоматизма, чтобы не то, что рука не дрогнула, чтобы и под градом пуль ей ничто не могло помешать! И что самое смешное, помочь сделать это ей может только Эридан…

Аманда медленно обмозговывала полученную за сегодня информацию, понимая, что наступил тот самый момент икс. Вроде как самих слов произнесено не было, но и без того понятно — от неё ждут решения. Есть ли оно у неё? Вероятно, да.

Глупо отрицать, Эридан манил её едва ли не с самого начала. Он такой… этот мир, действительно, вызывал целую гамму различных эмоций. Несмотря на очевидные минусы, эта сказочная выдуманная страна, правда вероятно она такой и не была, хотя кто знает… притягивала её. Всё это: королевства, магия, алхимики, приключения, тайные общества, интриги и банально красоты природы… от этого ведь захватывало дух!

И… объяснить словами никогда бы не получилась, но Аманда чувствовала: жизнь здесь обещала ей наполненность. Кто она в своей реальности? Болезненная девчонка, живущая в съемном жилье, не имеющая за душой ни семьи, ни дома и у которой, вероятно, никогда не будет шанса хоть что-то поменять. Что ждёт её впереди? Операция, и при условии, что та пройдет удачно, всё такая же тихая, обыденная и до убогости серая жизнь…

Здесь же ей дарят шанс стать кем-то важным, стать частью чего-то действительно значимого. Стать одним из хранителей того великолепия, называющегося Эриданом! Нет… Антуриумом. Эридан лишь его крохотная часть, а сколько всего ещё скрывается за горизонтом? За пару недель она увидела и открыла для себя больше нового, чем за свои двадцать с лишним прожитых лет.

Ответственность? Да, несомненно, это огромная ответственность… и потребуется много сил, терпения и упорства. Но неужели она не справится? Если этот маятник времени, в самом деле, выбрал её, значит, на то была причина. Значит, она способна на что-то куда большее, чем может предположить… К тому же как-то незаметно, что та же Кэтрин кусала локти и жалела о сделанном выборе. Её очень даже устраивала теперешняя жизнь. Почему же должна пожалеть тогда она?

И, конечно же, Адриан… её связующее звено, как выразился магистр. А ведь он прав. Именно через него она прониклась и даже привязалась к этому миру. И не только к нему, но и к самому Адриану. Кто знает, как сложится их дальнейшая судьба, верно? Но почему бы не попробовать… Тем более, когда их вот так буквально столкнули лбами “высшие силы”! Несмотря на очевидное сватовство, зародившиеся чувства оказались настоящими… и взаимными.

Аманда, решившись, подняла голову.

— Как вообще происходит это перемещение? Что будем со мной там? В моей реальности?

— Это берут на себя мисс Моро и мисс Кэролл, — ответил магистр. — Мы подготавливаем всё здесь, а они создают новую реальность там. Мы можем стереть память всем, кто вас помнит или же воссоздать скоропалительную кончину, полностью вырезав ваше дальнейшее существование в том будущем. Всё, что пожелаете.

— Нет, — покачала головой Аманда. — Ничего этого нужно. Я сама со всем разберусь и подчищу хвосты. И мне нужно кое с кем попрощаться. Это важно.

Старик улыбнулся. Не только он. Лицо Кэтрин радостно дрогнуло. Честное слово, она едва не запрыгала, хлопая в ладоши. Наверняка приложила все силы, чтобы сдержаться.

— Можно ли считать это вашим положительным ответом? — уточнил магистр. — Вы согласны поставить точку в своей прежней жизни и начать новую? Готовы стать одной из нас?

Аманда собралась с духом. Самое тяжелое оказывается не решить что-то для себя, а произнести это во всеуслышание.

— Да, хочу, — кивнула она. — Посмотрим, на что я способна.

Старший из алхимиков расцвел в лице.