Чернильный обмен

— Война, увеличение оборота наркотиков, больше темных фейри рядом со мной. Может, начну переговоры с фейри Far Dorcha по поводу торговли сексом и заказных убийств.

— Я могла выжить?

— Возможно, — пожал плечами Ириал. — Ты отлично справлялась. Большинство смертных не оставались в сознании так долго, как ты. И учитывая, что ты была связана именно со мной, ты вполне могла выжить. Я этого хотел.

— Я разговаривала с Эш. Если ты возьмешь другую смертную…

— Ты угрожаешь мне, милая? — усмехнулся он.

— Нет. Я говорю, что не хочу, чтобы ты нашел мне замену.

Улыбка его погасла.

— Ясно. И что же будет, если я все-таки найду ее?

— Эш заручится поддержкой Зимней Королевы. Они нападут и причинят вред нашему… твоему Двору. — Она смотрела на него, сомневаясь, что поступает правильно, но не могла позволить кому-то еще страдать так же, как страдала она сама. — Но есть кое-что, чего ты не понимаешь: я не хочу, чтобы тебе причинили вред. От этого будет больно мне. Если ты заставишь другую смертную перекачивать в тебя весь этот ужас, мне будет больно. Мне будет больно от того, что они сделают, если найдут тебя.

— И?

— И ты обещал, что никому не позволишь причинить мне боль.

Она ждала, пока он молча курил, глядя ей в глаза. Возможно, ей уже никогда не вернуть их с Эйслинн дружбу, но если совет, который она дала Лесли, поможет, то все встанет на свои места. А это единственное, чего сейчас хотела Лесли. Она хотела, чтобы все было в порядке: с ее жизнью, ее будущим и, если получится, с теми, кто для нее много значил. Ириал по-прежнему оставался в этом списке.

— Темный Двор таков, каков он есть. Я не стану приказывать своим людям изменить своей природе, чтобы потакать…

— Ты играешь в слова, Ириал, — перебила его Лесли и поманила пальцем к себе.

Его удивление погасило вспышку страха в душе Лесли. Он потушил сигарету, встал со стула и подошел к дивану. Сел рядом, не вплотную, но достаточно близко, чтобы она могла прикоснуться к нему.

Она повернулась к Ириалу, и они оказались лицом к лицу.

— Ты дал мне клятву, Ириал. Теперь я все поняла. И я говорю тебе, что произойдет, если ты позволишь им ранить себя: ты причинишь мне боль, и если ты, зная это, все же возьмешь другую смертную… Кто ты есть и что ты делаешь, не моего ума дело. Но другой чернильный обмен, войны в моем мире, убийство людей — это уже мое дело. И если мои чувства к тебе означают, что ты не станешь этого делать… Что ж, да, я признаюсь, ты мне по-прежнему небезразличен.

Он наклонился к ней, и она даже не вздрогнула. Она закрыла глаза и целиком отдалась их поцелую. Ириал сам отстранился.

— Ты не лжешь. — Он одарил ее странным взглядом, в котором читалось восхищение и капелька страха.

Получить назад свою независимость было замечательно. И Лесли поняла, что ее чувства к Ириалу почти не изменились.

— Скажи, что ты чувствуешь ко мне? — спросила она.

Он больше не обнимал ее.

— Зачем?

— Затем, что я прошу тебя.

— Я рад, что ты не умерла и не впала в кому, — ответил он безразличным голосом.

— И? — Она заметила, как он борется с желанием все рассказать ей. Но если он не хотел, она не могла его заставить.

— Если ты хочешь остаться…

— Я не могу. — Она сжала его руку. — Кстати, это продиктовано не эмоциями. Это необходимость. Ты как никто другой знаешь, в чем разница. Мой вопрос, на который ты не хочешь отвечать, — это по-прежнему ли я небезразлична тебе теперь, когда нас ничто не связывает? Все это было только из-за чернильного обмена?

— Единственное, что изменилось, — это то, что ты освободилась от меня, а я теперь должен искать способ прокормить своих фейри. — Он снова закурил и, наконец, ответил ей: — Сначала это был обмен. Но только сначала. Да, ты мне небезразлична. Настолько, чтобы дать тебе уйти.

— Значит? — нажимала она в ожидании тех слов, которые хотела услышать.

— Значит, моя клятва остается неизменной: чернильных обменов со смертными не будет.

Она неловко поднялась и несколько секунд не могла пошевелиться. Уйти было непросто, несмотря на правильность такого решения. Она так много хотела сказать ему, так много хотела узнать. Но это ничего бы не изменило. Все это не имело значения, тем более, она подозревала, что Ириал и так все знает.

— Утром, — сказала она, — я получу ключ от собственной квартиры. Эш обо всем позаботится. Я имею в виду не деньги, а поиски квартиры и всю бумажную кутерьму.

— Скажешь мне, если что-нибудь будет нужно? — спросил он неуверенно.

Лесли чувствовала себя так же. Она покачала головой:

— Нет. Я уверена, что встречаться с тобой или с Ниаллом — плохая идея. Ему я сказала то же самое… Я не хочу жить в вашем мире. На этот счет Эш была права. Я хочу продолжать жить своей жизнью, быть нормальной, как все, и разобраться, в конце концов, с тем, что произошло до встречи с тобой.

— С тобой все будет хорошо. Лучше, чем если бы ты осталась здесь. — Он снова затянулся и выдохнул.

Она посмотрела на закружившийся в воздухе дым — обычный дым, а не темные тени, ничего мистического или эфемерного, просто дым, который он выдохнул. И это заставило ее улыбнуться.

— Да, со мной все будет хорошо.

Эпилог