Чёрно-белая палитра

— Не знаю, — с сомнением протянула я. — Теоретически, конечно, мало ли… Может, там воздух был какой‑нибудь ядовитый. Но вряд ли. Эх, что ж мне не пришло в голову его потрогать! — вздохнула я, но, впрочем, уже не слишком эмоционально, скорее, с усталой обречённостью. — Ладно, давайте сейчас этот разговор завязывать. Посижу, подумаю, может быть, что‑то ещё вспомню.

Понимания я среди собеседников явно не находила, и потому продолжать разговор не хотелось.

— Приходи ко мне после работы, — предложил Алджи. — Попробуем ещё раз пройтись по всем фактам.

Говорил он серьёзно. То ли действительно был готов пойти мне навстречу, то ли просто использовал подвернувшийся способ заманить бедную наивную девушку к себе в квартиру. Разобраться, которая из теорий верна, я не сумела, но в любом случае согласилась.

В шесть часов вечера, разложив бумаги по ящикам стола, я при помощи кольца переместилась в квартиру Алджи прямо из рабочего кабинета. Здесь было пусто — в том, смысле, что я пришла первой. Это не удивляло: Алджи предупредил меня, что немного задержится.

Я уже привыкла располагаться здесь, как дома. Достала с полки книгу, устроилась в кресле — боком, как любила, опираясь об один подлокотник спиной и свесив ноги со второго, — и начала читать. Свечи пока не зажигала: в это время года темнело лишь ближе к восьми. Пролистала несколько первых страниц с мало интересовавшим меня введением, приступила к первой главе, и меня почти сразу же прервал лёгкий перезвон дверного колокольчика.

Я слезла с кресла и немного подумала, прикрыв книгу, но заложив её пока указательным пальцем. Открывать, или раз Алджи нет, то квартира вроде бы как пуста? А о моём присутствии никому знать не следует? Снова звонок. Передёрнув плечами: бояться каждой тени — тоже не дело, я подошла к двери и посмотрела в глазок. Какая‑то женщина в длинном платье насыщенного голубого цвета с широкой юбкой и сумочкой такого же оттенка, наверняка сшитой специально к этому платью. Сумочку теребит, как будто из‑за чего‑то нервничает. Молодая; думаю, моя ровесница или чуть — чуть старше. Но совершенно не моего круга, скорее дворянка, как и Алджи.

Что ж, учитывая, что это не какой‑нибудь обладатель любопытного носа из участка, причин не впустить гостью я в общем‑то не видела. Так что открыла дверь как раз тогда, когда девушка в третий раз потянулась рукой к колокольчику.

Увидев меня, она сперва растерялась. Именно растерялась, а не запаниковала, то есть впечатление неверной жены, внезапно застигнутой в гостях у любовника, точно не произвела. Скорее просто знала, что Алджи живёт один, и не ожидала, что дверь может открыть кто‑то другой — ну, не считая прислуги, на каковую я никак не смахивала.

— Здравствуйте, — вежливо поприветствовала я. Раз уж взяла на себя роль радушной хозяйки, надо соответствовать. — Вам, наверное, нужен лорд Уилфорт?

Я сочла, что для этой гостьи такое имя прозвучит куда более привычно, чем 'майор Уилфорт'.

— Да, — кивнула она.

— Проходите. — Я улыбнулась, жестом предложила ей пройти в гостиную, и сама подала пример. Девушка, не колеблясь, последовала за мной. — Его ещё нет дома, но он скоро придёт.

— А вы?… — начала было девушка, но замялась, почувствовав, что спрашивать, кто я такая, было бы несколько некорректно. Учитывая, что это я впустила её в лом, а не наоборот.

— Простите, забыла представиться, — улыбнулась я. — Сержант Тиана Рейс.

'Старшего' в данном случае можно было пропустить, хотя лишний раз вспомнить приятно.

Девушка расплылась в улыбке.

— Камилла Розби, — представилась она в ответ. Без титулов, что делало ей честь, во всяком случае, в моих глазах. — Как же я сразу не догадалась! Вы с Алджи вместе работаете, верно? Мне следовало понять по вашей форме.

Надо же, 'с Алджи'. Выходит, они на короткой ноге… Как бы не на слишком короткой.

— Вы подождите, он скоро будет.

Камилла опустилась в то самое кресло, которое совсем недавно занимала я. Правда, знать этого она не могла, да и вообще, всё самое лучше — гостям, поэтому я без особых сожалений устроилась в кресле напротив. Взяла в руки книгу, но углубляться в чтение не торопилась, всё больше наблюдала за гостьей. Её моя персона, похоже, интересовала не меньше.

Молчание долго не продлилось.

— Вы служите в одном отделе, да? — полюбопытствовала Камилла.

— Да. Он мой начальник.

— В самом деле? — Девушка заулыбалась, будто ей было забавно представить Алджи в этой роли. — И какой же он начальник? Строгий? Или добрый? Мне правда интересно.

— Строгий, — дала правдивый ответ я.

Камилла тихо рассмеялась.

— Отчего‑то это ни капли меня не удивляет. Есть в нём что‑то такое, что просто не позволит быть добрым начальником. Нет, обычно он, конечно, вежлив и обходителен, но иной раз так на кого‑нибудь посмотрит, что под стол хочется спрятаться. И признаться во всём, даже если ни в чём не виновата.

Она хихикнула. Её веселье оказалось заразительным, и я тоже усмехнулась.

— Бывает и такое.

— Правда? Вам доводилось сознаться в том, чего не совершали?

— Нет, я в таких случаях всё больше начинаю спорить.