Чёрно-белая палитра

И правда, глупый вопрос. Если бы здесь блокировалась тёмная магия, что бы стало с её источником? Не говоря уже о работе над изготовлением эликсира.

— Но чем это может мне помешать? — продолжил развивать тему хозяин. — Во — первых, обойти естественную защиту мозга совсем непросто. И вам уж точно не удастся сделать это вот так, без предварительной подготовки, тем более учитывая, противников у вас двое, и воздействовать сразу на обоих вы не сможете. Ну, а кроме того, я читал ваше личное дело. За всё время службы вы ни разу не пользовались вашими якобы засекреченными способностями. Из этого я делаю простой, но наиболее логичный вывод: этих способностей просто нет. Или они настолько ничтожны, что ни на что не годятся. Именно эту тайну так старательно скрывают под видом высокого уровня секретности.

— Надо же. Неужели продажа эликсиров приносит такую прибыль, что вам имело смысл так утруждаться? — изобразила недоумение я. В действительности основной целью было увести разговор от скользкой темы. — Подкупать работников участка, выкрадывать личные дела простых сержантов?

— Не выкрадывать, а копировать, — поправил Нуорси. — А что касается прибыли, то это полная ерунда. Продажа эликсира — всего лишь пробный шаг, способ понаблюдать за его действием.

Вот тут у меня действительно расширились глаза от изумления.

— То есть все эти подпольные лавки — всего лишь способ найти подопытных кроликов?

— Вы очень точно улавливаете суть, — хмыкнул Нуорси. — И хорошо формулируете. Ну, согласитесь, не пробовать же подобные средства, не имеющие и никогда не имевшие аналогов в мире, сразу же на себе! А так я открыл несколько подпольных, как вы выразились, лавок через подставных лиц, в нескольких городах королевства. Разумеется, не в столице, под самым носом у королевских ищеек. Но и не в глуши, а, главное, подальше отсюда. Одна из них располагалась в Тель — Рее. Тут уж мне просто не повезло. Кто мог знать, что король именно в это время сошлёт одну из своих ищеек в этот самый город? Всё сошлось одно к одному: эликсир купил полный идиот, не сумевший замести следы, хотя в его случае это было элементарно, а дело попало именно к вам. Ясное дело, я не мог ожидать, что человек вашего уровня будет сидеть в участке на простенькой должности и заниматься расследованием банального убийства. В противном случае обошёл бы Тель — Рей стороной.

— Попался бы на чём‑нибудь другом, — холодно бросил Алджи. — Да хотя бы на преступлении против короны. Судя по тому, что ты принял участие в покушении на Тибелла, твои подлинные мотивы — политические?

К моему удивлению, Нуорси задумался, словно и сам не знал ответа на заданный вопрос.

— И да, и нет, — откликнулся он наконец, подтверждая мою версию. — Но в покушении на Тибелла я участвовал исключительно косвенно. Предоставил им эликсир, но не более того.

— Ещё скажи, что понятия не имел, для чего они станут этот самый эликсир использовать, — презрительно скривил губы Алджи.

— Почему же? Представлял, — возразил Нуорси. — Они обратились за помощью, я её предоставил. Но не потому, что мне есть хоть какое‑то дело до Вайраса Тибелла. Просто я рассудил, что, уж коли эликсир всплыл, и меня начали искать, имеет смысл подлить масла в огонь политической заварушки. Неплохой способ отвлечь общее внимание.

— Чтобы потом привлечь его с новой силой, — издевательски прокомментировал Алджи.

— Ни один план не идеален, — флегматично пожал плечами Нуорси. — Но время я выиграл, а это именно то, в чём я нуждался.

— Стоп — стоп — стоп! — взмолилась я, чувствуя, как начинает раскалываться голова. — Вы самое главное объясните! Для чего всё это? Зачем вам эликсир, если торговать им вы не собираетесь, устраивать политический переворот — тоже? Если бы вам надо было решить с помощью тёмной магии какую‑то конкретную проблему, вы бы уже давно это сделали. Чего вы добиваетесь? Научный интерес?

— Научный? — Нуорси скривил губы так, словно я оскорбила его в лучших чувствах. — Я, сударыня, практик. И неужели в моих мотивах есть хоть что‑то непонятное? Я — далеко не слабый светлый маг. Но светлая магия любой направленности и мощи меркнет по сравнению с возможностью проникнуть в тайны мозга и манипулировать человеческим разумом. Так что правы, ох, как правы были наши светлые предки, боявшиеся тёмной магии, как огня. Хоть и поступали при этом весьма примитивно, уничтожая предмет своего страха, вместо того, чтобы изучать.

— Вовсе они не были правы, — огрызнулась я, ибо поднятая Нуорси тема всегда задевала меня за живое. — Тёмные маги — не чудовища, а их воздействие имеет свои ограничения.