Черно-белая война

– Да, я знаю. Тебя не пускал патриарх. Ну и правильно, что не пускал. Я знаю, тебе здесь опасно… Я так волновалась за тебя, Мэл. Я боялась, что тебя поймают. Как хорошо, что с тобой все в порядке… Мэл… – Она прижалась к его груди ухом, а потом завозилась, освобождаясь из его объятий. Должно быть, ей стала неприятна такая близость к мужчине. Ликвидатор и не думал обижаться.

– Со мной все в порядке. А ты как?

– Я? Хорошо. Здесь все хорошо.

– Руин говорил, будто за тобой ухаживает тот черный маг, который держит тебя в плену.

– Да он давно уже не… Не докучает мне. Все нормально, я же говорю.

– А Руин?

– С Руином тоже все в порядке. Его никто не обижал… – Девушка помолчала. – Тут пару дней назад к замку приходил целый отряд магов. Требовали, чтоб Ринальдо и Рикардо выдали нас. Они не выдали. Такой переполох устроили…

Девушка опасливо взглянула в лицо Мэлокайну, боясь, что тот нахмурится, заволнуется. Но супруг отнесся к этому на удивление спокойно. Он посмотрел на жену сверху вниз и кивнул.

– Устроили? Отстояли вас? Ну и прекрасно. Потом я скажу местным хозяевам «спасибо». Где Руин?

– У себя, наверное. Это соседняя комната.

– Очень хорошо. Сейчас я его позову. А ты пока собирай вещи, которые хочешь взять с собой.

– Ты меня забираешь?

– Я забираю вас обоих. В гостях хорошо – а дома все равно лучше.

Мэл оглядел комнату, прикидывая, что Моргане скорее всего нужно будет прихватить с собой, и тут заметил длинненькую мордочку гремлина, выглядывающего из-под журнального столика. Мордочка была увенчана пышным белобрысым гребнем, а в круглых, похожих на пуговички, глазках застыло выражение подозрительности. Гремлин пытался смерить непрошеного гостя взглядом, но гость оказался слишком высок для этого.

Ликвидатор замер. Пушистое существо выбралось из-под столика, протерло лапками нос и сурово, требовательно вопросило:

– Ты кто такой?

– А в чем дело? – миролюбиво поинтересовался Мэл.

– Как – в чем? – возмутился гремлин. – Ты здесь в замке не хозяин, пришел не по приглашению, господа о тебе ничего не говорили. Чужак, верно? Чужаку тут делать нечего.

Мортимер соображал мгновенно. Для гремлина поднять в замке тревогу – дело одной минуты. Может, и меньше. Для того чтоб позвать Руина и поставить портал, нужно больше времени. Следовательно, внимание магического существа необходимо чем-то отвлечь. Заговорить ему зубы. Как угодно, но нужно действовать.

– Э-э… А ты знаешь, что такое Бог? – ляпнул ликвидатор первое, что пришло ему в голову.

Гремлин подозревающее сощурился и уткнул лапки в бока.

– Ну допустим, знаю. Что, думаешь, я совсем дурной? Знаю, конечно. Это такой Большой Гремлин, который может все. Даже пробиться сквозь антигремлинский барьер на Белую сторону. – Тут существо непроизвольно облизнулось.

– Все так. Но ты ведь понимаешь, что Большой Гремлин весьма могуч. Он даже способен превратиться в человека. Так?

– Конечно, – убежденно заявил пушистый малыш. – Бог может все.

– Ну так вот. Я и есть Бог.

Мэлокайн слегка подбоченился. Гремлин открыл рот и оглядел ликвидатора с головы до ног. Для этого несчастному существу пришлось так далеко запрокинуть ушастую голову, что он даже упал на спину. Лупая глазами, малыш смотрел на великана с благоговением.

– Я всегда знал, что Большой Гремлин – действительно большой. И могучий.

– Сам понимаешь, что Большой Гремлин может находиться где угодно. Верно ведь?

– Конечно. – Гремлин с жаром закивал головой. А потом вдруг воздел лапки вверх. – О, Большой Гремлин, яви нам священный знак, который мы сможем начертать на стягах. И назови нам свое великое имя!

– Э… Мэлокайн Мортимер. А священный знак… – Ликвидатор поколебался, вынул и показал свой нож. Потом, поразмыслив, вынул из подпространства бутылку пива. Продемонстрировал ее всем.

Он ожидал, что Моргана рядом не удержится от смеха, но, обернувшись, заметил в ее глазах легкий испуг. Она прижала ко рту ладони и опасливо косилась то на гремлина, то на мужа. Потом осторожно присела рядом с очарованным пушистым существом, рассматривающим нож и бутылку пива.

– Мэрлот… – мягко позвала она.

Гремлин не обратил на нее внимания. Он протянул лапки и попросил:

– Позволь, о Великий Гремлин, подержать в лапках священные реликвии. Хотя бы на миг, который я буду помнить всю свою жизнь.

Мэл, помедлив, вручил ему бутылку и нож. На мордочке у патриарха гремлинского рода царило такое благоговейное счастливое выражение, что Мортимеру на миг даже стало стыдно. Мэлокайн подмигнул Моргане и жестом дал понять, чтоб она бежала за Руином. Девушка выскользнула из комнаты. До покоев брата было недалеко, и по молчаливому, едва освещенному коридору она проскользнула, как тень. Поскреблась в дверь.

– Входи, Моргана, – сказал Руин.