Черно-белая война

Зала Совета в метрополии с легкостью могла вместить всех представителей клана, и сейчас она казалась полупустой. Конечно, Мэрлот пригласил на совещание всех офицеров своего клана и даже тех, кто лишь обслуживал маготехнические приспособления при клановых укреплениях, но зала все равно казалась слишком большой для такого небольшого количества людей. Большинство людей клана сидели скучные и усталые – они прекрасно понимали, что ничего важного на общих совещаниях не решается – и ковырялись в банках консервов, которые принесли специально для них. Кое-кто из Мортимеров тоже не отказался от перекуса.

Патриарх говорил о том, что всем им предстоит налет на Черную сторону, что это будет нелегко, что им поможет клан Накамура и клан Одзэро, а также, возможно, кланы Таронт и Ласомбра. Что касается двух последних, то их участие еще не решено окончательно.

– Вампиры-то? – выкрикнул кто-то с места. – Конечно, пойдут. Они, небось, ждут не дождутся возможности кого-нибудь бесконтрольно покусать.

– Странно, что клан Меоршайла не схватился за такую же возможность обеими руками.

– Представители его клана не кусаются.

– Зато громко кричат и трясут хынжалами. И орут воинственные песни.

– Не думаю, что патриарх дома Тха-Эрр отпустит своих потомков повоевать лишь потому, что им того хочется, – улыбнулся Мэрлот. – Он всегда пытался держать их в руках. А если сейчас они разойдутся, то потом их будет не утихомирить. Нет, не думаю, что клан Меоршайла присоединится к нам.

– Ну а Идущие Тропой Истины? Их же хлебом не корми, дай только продемонстрировать свой боевой пыл, – проворчал один из клановых офицеров.

– Эшен Шема потому и Идущие Тропой Истины, что они всегда и всюду идут своим путем, а не путем других. Думаю, их не тронет беда другого клана… Впрочем, довольно об этом. Мы говорим о налете на Черную сторону. И хочу напомнить, что главное – вызволить наших родственников, а не отомстить или мечом помахать. – Мэрлот обвел всех взглядом. – Мы разделимся на небольшие группы и атакуем каждого черного, у которого имеется пленник. Все нужно делать быстро и слаженно. Повторяю: главное – выручить наших.

– Да поняли уже, – проговорил Мэноран Мортимер, который сидел в самом конце зала. – Голос у него был зычный. – Без толку беседовать об этом всей толпой, дедуля. Лучше б ты каждого позвал и растолковал задачу – больше б было толку.

Сидевшие в дальнем ряду офицеры и люди клана утвердительно загудели.

– Разумеется, я каждому расскажу, чего я от него хочу, – устало ответил патриарх. – Чтоб никто ничего не напутал и не наделал глупостей. Но сейчас я хочу, чтоб вы почувствовали – мы все еще едины. Пусть здесь сейчас сидит меньше половины Мортимеров – клан все равно живет, и мы еще можем постоять друг за друга. Мы всегда сможем постоять друг за друга. И клан будет жить, пока мы будем помнить о наших родственниках и выручать их. Лишь тогда, когда каждому из нас станет важнее личное благополучие, нежели благополучие всего рода, лишь тогда от клана не останется ничего, пусть бы даже все Мортимеры до единого были бы живы. И тогда нам не жить на этом свете. Любая беда раздавит и сметет с лица земли Мортимеров, всех до единого.

Мэрлот помолчал. В зале царила абсолютная тишина, десятки глаз были устремлены на главу рода, и все, даже те, кто прежде не обращал внимания, заметили, какие усталые, красные с недосыпу глаза у патриарха, какое у него осунувшееся лицо. Эти два месяца с момента пленения доброй половины и до этого общего совещания Мэрлот ни разу не выспался, редко успевал поесть как следует, и на него свалилось сразу столько забот, столько самых неотложных дел, что плечи под их тяжестью просто опускались.

Но патриарх не сдавался. В глубине его измученных глаз горел бешеный огонь – тот самый, который некогда сплотил вокруг него потомков и заставил их подчиняться, тот самый, который сделал семейство Мортимеров кланом Мортимеров, добыл ему и земли, и средства, и превратил дом в один из самых богатых в Центре. Многие из Мортимеров лишь теперь подумали о том, что патриарх – это не столько почетный титул, власть и все ее преимущества. Патриарх – это огромная ответственность, это каторжный труд и уйма обязанностей, которыми нельзя пренебречь.

– Но мы не позволим этому произойти, – сказал Мэрлот после долгой паузы. – Мы никогда не превратим наш сильный и единый клан в горстку разобщенных семейств. Мы остаемся кланом, даже если наших родственников с нами нет.

– Мы их вернем, – мягко сказал Майнар. Он всегда говорил очень мягко, но голос его был отлично слышен всюду в зале. – Мы всех их вернем, а за тех, кто погиб или пострадал, отомстим, как требует обычай. Ведь для того и существует клан, чтоб стоять за своих. Иначе в этом безумном мире не выжить.