Черно-белая война

– Я так полагаю, что у каждого из них были свои резоны. Не мне их судить. У меня и самого рыло в пуху. На каждом из патриархов лежит такая ответственность, что их – то есть нас – стоит только пожалеть. – Глава клана сжал руку Руина. – Не надо раньше времени падать духом. Очень скоро даже те патриархи, которые поверили в полезность генетического преобразования, разуверятся в нем, а остальные поймут, что путь примирения с законниками не принесет никаких плодов. Иди, отдыхай и постарайся поверить мне – я обязательно исполню свой долг перед кланом.

Глава 10

Руин остановил свою машину перед домом, который видел прежде всего один раз, да и то в темноте. Он несколько раз оглянулся, вышел из машины, но, убедившись, что, кажется, дом тот самый, выволок из салона автомобиля изящную корзинку с цветами и захлопнул дверку. Поколебавшись, вошел в ближайший подъезд и остановился перед столиком консьержки, которая обратила на него подозревающий, бдительный взгляд, острый, как спицы, которыми орудовала с поразительной ловкостью. Носок в ее руках рос на глазах.

– Приветствую, мадам. – Руин вежливо наклонил голову. – Не могли бы вы подсказать, живет ли здесь леди Катрина Айнар?

– А кто ее спрашивает? – требовательно произнесла пожилая консьержка и решительно отложила носок.

Руин примирительно улыбнулся.

– Меня зовут Руин Арман-Мортимер. – И, поколебавшись, он сунул руку в нагрудный карман за паспортом. – Я привез леди цветы.

Консьержка старательно обследовала паспорт, даже, кажется, понюхала его, а имя, фамилию и сведения о родителях изучала так пристально, будто пыталась выучить эту информацию наизусть. Потом открыла девственно чистый листок «семейное положение» и внимательно осмотрела его на свет, должно быть, изучая водяные знаки.

– Вы клановый? – сурово спросила она.

– Да. Я принадлежу к клану Мортимеров.

Наверное, не найдя, к чему придраться, она с разочарованным видом вернула ему документ и, поколебавшись еще пару мгновений, назвала номер квартиры, в которой жила Катрина Айнар, и этаж. Молодой человек вежливо кивнул ей и направился к лифту.

– Между прочим, она живет с родителями! – крикнула ему вслед консьержка, да таким тоном, что сомнений уже не оставалось – она уверена, что к Катрине он идет за нехорошим делом: то ли ограбить ее, то ли изнасиловать.

Не зная, как еще отреагировать, Руин в ответ обернулся и слегка поклонился. В лифте он расхохотался, как сумасшедший: с нее станется вызвать полицию, и хорош он тогда будет – в парадном костюме и с корзинкой цветов. У двери Катрины он остановился, успокоился и привел себя в порядок, поправил галстук. На нем был темно-серый костюм, на редкость элегантный, и белоснежная рубашка. Посмотрев утром в зеркало, он решил, что выглядит вполне пристойно, и, теперь вспомнив об этом, надавил на звонок.

Ему открыла Катрина. Девушка была одета во что-то простенькое, домашнее, и в этой одежде показалась ему намного ближе, чем тогда, в дорогом вечернем платье, которое к тому же не слишком хорошо на ней сидело. В первый момент она посмотрела на него отсутствующим взглядом, но потом глаза ее вспыхнули радостью, лицо просветлело – и тут же залилось краской. Она смущенно стянула на груди воротник платья, хотя оно было весьма скромным, но Руин не заметил этого – он видел только ее сияющие глаза.

– Руин, – вздохнула она, и молодой человек удивился, хоть и рассчитывал, что она его помнит. – Это вы…

– Добрый день. – Он смутился. Машинально коснулся галстука. – Я и не рассчитывал, что вы меня запомнили.

– Конечно, запомнила… Проходите. – Катрина посторонилась.

– Да, это вам. – Руин протянул ей корзинку, не трогаясь с места. Лицо девушки снова вспыхнуло, и она взглянула на него… Если бы Армана не терзало смущение, он понял бы, что в ее взгляде живет самая настоящая нежность и ласка.

– Спасибо… Какие красивые цветы. – Она взялась за ручку корзинки.

Букет и в самом деле был особенный – тщательно подобранные по оттенкам лилии, фиалки и мальвы создавали причудливое и очень гармоничное сочетание. Букет составляли в самом дорогом салоне столицы, две милые продавщицы с безупречным вкусом два часа подбирали оттенки цветов, листьев, зелени, величину полураскрывшихся бутонов, даже длину и толщину стебля. Но трудились они не зря – букет был подлинным произведением искусства.

– Вам нравится? – улыбнулся он.

Девушка растерянно и смущенно рассматривала подарок.

– Конечно. Только жалко, что в корзинке… – Она спохватилась, что вполне может огорчить и обидеть гостя. – Очень нравится, конечно же…

– Почему вам не нравится, что цветы в корзинке?

– Так они скорее завянут.

– Нет, ну что вы. В конце концов, их можно вынуть из корзинки и поставить в вазу. Я покажу…

– Ой… Проходите!

– Я не хотел бы мешать вашим родителям, да и вам, – отказался Руин. – Я… хотел бы пригласить вас на выставку. Вы ходите на выставки?

– Да… То есть, – она рассмеялась, – никогда не ходила. Проходите, Руин, моих родителей нет дома.

– Тем более. Я не хотел бы вас компрометировать.