Черно-белое знамя Земли

— Да, конечно. — Чжен не мог отказать такой красивой женщине, хотя сил было маловато, жутко хотелось спать.

— В чем причина такого нездорового ажиотажа вокруг вашей персоны? Видеть противостояние федеральной экспедиции и колониальных властей лично мне еще не доводилось. Почему они поссорились? Вы шпион?

— Нет. — Чжен слабо улыбнулся. — Я простой неудачник. Оказался не в том месте, в неправильное время.

— Влип, — коротко сформулировал Бадди. — Ну что ж… дерьмо случается.

— Да, это так, — согласился Линфань. — В моем случае оно еще и «попало в вентилятор». Вот почему все закончилось большой дракой на борту «Тайко-7».

— Я не согласна, что вы неудачник. — Анжела погладила Чжена по руке. — Вы остались живы, это главное. А с полицией Дао все уладится. Федералы на вашей стороне, значит, вы правы.

— Надеюсь. — Чжен не сумел побороть усталость и закрыл глаза. — Хотя вряд ли так думают полицейские-Инь…

— Простите, кто? — удивленно спросила Анжела.

— Инь, — не открывая глаз, пробормотал Линфань. — Ночные люди… или не люди… очень опасные.

— Это и есть секрет, который вы раздобыли на Дао?

— Да, то есть половина… — выдохнул Чжен и погрузился в глубокий сон.

Анжела Роузвел подняла взгляд на Бадди. Черный капитан молча пожал плечами. Не потому что не знал, как поступить. Он-то знал, капитан обязан иметь четкий план действий в любой и экстренной, и рабочей ситуации, но когда не было аврала, решения принимала все-таки Анжела. Хозяйка яхты немного подумала и кивнула.

— Надо предупредить профессора. Неизвестно, насколько много знает этот Чжен Линфань, но Ганс наверняка захочет с ним поговорить.

— Китаец на крючке у федералов, — заметил Бадди. — Если он не прилетит на Землю…

— Профессор только задаст ему несколько вопросов и все. Ты сдержишь свое слово, Бадди.

— Как скажете, мэм. — Капитан развернулся и покинул каюту.

Анжела проводила его взглядом, выдержала паузу, прислушиваясь к удаляющимся шагам Джокера, затем наклонилась и аккуратно сняла с шеи Линфаня небольшой прозрачный кулончик. Внутри вещицы был спрятан какой-то инфокристалл. Анжела почти не сомневалась, что секреты, которые Чжен хранит в памяти, продублированы или могут быть дополнены записью на этом кристалле. Анжела коснулась невидимого сенсора, и в стене рядом с кроватью открылась ниша. Мадам Роузвел поискала на одной из полочек и нашла в точности такой же, как у Линфаня, стандартный кулончик для хранения инфокристаллов. Пошарив по полочке еще немного, Анжела нашла коробку с «чистыми» носителями информации, спрятала один из них в подменный кулон, повесила «пустышку» на шею Чжену, кристалл с записью сунула себе в карман и тоже покинула каюту.

До посадки на Марте экипаж больше не тревожил спасенного беглеца, полностью переложив заботу о нем на пластиковые «плечи» робота-стюарда. Надо признать, электронно-механический слуга стоил своих денег. Как и сама яхта — немалых. В результате бесстрастных, но грамотных стараний робота через сутки Чжен почти встал на ноги. Он больше не засыпал и не путался в словах (впрочем, проверить это в разговоре случая не представилось), а главное, мог ходить и хоть как-то себя обслуживать. Общая слабость и ноющая боль в боку на фоне таких успехов были досадной помехой, но не проблемой. Когда же Линфаню удалось принять горячий душ, процесс выздоровления продвинулся вперед сразу на десять стадий. О таком чуде Чжен не мог и мечтать, но оно случилось и в одно мгновение превратило Линфаня из раненого в «уверенно выздоравливающего».

И все же до полного выздоровления Чжену было пока далеко. Это Линфань понял, когда суровый капитан Джокер проводил его к выходу и помог спуститься по трапу на посадочную площадку маленького частного космодрома, затерянного в заповедной глуши Новой Баварии, самого маленького из восьми континентов Марты. По земным меркам (как и по меркам Дао) это был скорее остров, размером примерно с Гренландию, но жители Марты мерили свою сушу иначе. Крупнейшим островом у них считался остров Бисмарка в Полярном море, площадью с земной Тайвань. Все, что превышало его размеры, могло с полным правом называться континентом. А уж если континент вмещал целых три часовых пояса, без сомнений, он был крупным. Новая Бавария едва цеплялась за два, зато протянулась с юга на север от тропиков до средних широт.

Обо всем этом поведала Анжела, пока ошалевший от яркого солнца и свежего воздуха Линфань приходил в себя. Краткий экскурс мадам Роузвел не стал для Чжена откровением. С колониальными особенностями, если не сказать — странностями, он свыкся еще на Дао. Там тоже имелись свои «приколы».