Черно-белое знамя Земли

— Ты хотел услышать пару выпавших фраз? — Вакидзаси насмешливо взглянул на хакера. — Они потому и выпали, что пусты. Да, мы понимаем, что «драконы» следят за нами и даже умудряются подслушивать. Виртуальность — не допотопный Интернет, она многообразна и присутствует всюду. Раз так, неудивительно, что нас слышат и поэтому опережают.

— Я тебе поражаюсь, самурай! — Джейсон вскинул брови. — Нас пасут, как баранов, а ты этому «не удивляешься»! А за каким демоном нам всякие «кодировщики» и прочая аппаратура? Если «драконы» знают все наши планы наперед, получается, они легко могут их сорвать; да они так и делают! Что это за странная игра в поддавки?

— Ты сам себе ответил, — сказал Грайс. — Мы не знаем толком, кто наш противник, потому что не видим его. Мы вынуждены выманивать его из тени, чтобы рассмотреть.

— Подставляя гражданских? — Джейсон покачал головой. — На грани фола игра. Даже за гранью. Я, конечно, тоже не святой, но ваш цинизм будет покруче моего нигилизма, господа копы. Гораздо круче.

— Не мы устанавливали правила игры.

— Ну да. — Чу хмыкнул. — Скажете это на суде. Там очень внимательно слушают такие доводы. «Золотой Дракон заставил нас пожертвовать двумя пешками, ваша честь, и мы не смогли отказаться, ведь это давало шанс выиграть партию». Здорово! Вполне в духе всей вашей гнилой государственной системы.

— Золотой Дракон? — задумчиво переспросил Вакидзаси. — Возможно, ты прав, Джейсон Чу. Возможно… прав.

— Неужели? — Джейсон саркастично ухмыльнулся. — Я и вдруг прав? Отчего такая щедрость на похвалы?

— Оттого, что, если мы представим себе картину немного иначе, у нас все сойдется. — Вакидзаси щелкнул пальцами. — Золотой Дракон это не тайная организация, контролирующая ночную жизнь, это человек, лидер всего «темного сообщества». Вот в чем фокус. Мы пытаемся уловить суть заговора, а должны стремиться понять логику одного человека. Это другой путь.

— Все равно ничего не сходится, — упрямо заявил Джейсон. — Как был ШНЦ сам по себе, так и остался. И Дракон на другой чашке весов или «драконы» — не имеет значения. Он или они переигрывают нас всухую. А будем все время поддаваться, так и вовсе затопчут!

Конец спору положил виртуальный вызов в адрес Вакидзаси. На связи был Воротов. Стараниями столичной виртуальности командир будто бы стоял перед товарищами вживую.

— Есть работа, господа. Мы нашли Пака и сейчас поднимаемся к нему в офис под видом офицеров криминальной полиции. Люси страхует. Вальтер, садись за «штурвал». Подними челнок в зону суб-дрейфа и будь готов подобрать нас с грузом.

— Вы хотите его… как это называется… умыкнуть? — удивился Грайс. — Алекс, это противозаконно.

— Зато эффективно, — оставаясь за кадром, вставил реплику Чижов.

— Нам придется пойти ва-банк, — серьезно сказал Воротов. — Люди, которые сели нам на хвост после посещения приемной комитета по науке, сжимают кольцо, и… я подозреваю, они не просто люди. На «ночных» не похожи, но ведут себя очень подозрительно.

— Хорошо, командир. — Вальтер произнес это через силу. — Сейчас поднимемся на отметку «двадцать пять» и зависнем в полной готовности к пике.

— Будьте на связи! Но только в закрытом аудиорежиме. Незачем пугать свидетеля повышенным вниманием. Он, похоже, и без того перепуган. По местам!

— Командир, минуточку, — вмешался Вакидзаси. — Это может быть важно. Начните разговор с Паком с вопроса, что ему известно о Золотом Драконе. У нас появилась одна интересная догадка, и, если она верна, эксперт ее обязательно подтвердит, даже сам того не желая.

— Догадка? Насчет чего?

— Насчет Дракона. Мы считаем, он не миф и не символ, а конкретный человек. Спровоцируйте эксперта на откровенность. Если он напуган, сделать это будет несложно.

— Мысль интересная, — согласился Воротов. — Так и поступлю, офицер. Спасибо за совет…

… — Вы не понимаете! — Маленький, круглый и пышущий здоровьем Пак при появлении «полицейских» болезненно посерел, а после вопроса: «Известно ли вам, кто скрывается под ником Золотой Дракон?» — и вовсе стал походить на замшелую бетонную стену. — Вы думаете, я что-то знаю? Я владею ничтожной толикой информации, господа офицеры, и нет гарантий, что она правдива. С моей помощью вы не найдете этого человека! Золотой Дракон очень умен. Очень умен и крайне изворотлив. А еще он мастер перевоплощений. Гений перевоплощений! Он способен обмануть кого угодно! И не только с помощью перевоплощения. Еще он умеет искусно искажать информацию. Очень искусно! Смешивая в одном котле правду и ложь, он может сварить такое заманчивое снадобье, что вы сами легко примете его за нужное вам лекарство. Но это будет иллюзия! Хитрость и коварство Дракона безграничны! У него тысячи имен и лиц, он неуловим, но всегда где-то рядом! Им может оказаться любой… даже один из вас!

— Красиво распинаетесь, господин Пак, только без толку все это, — сурово сказал Чижов, перед этим выразительно взглянув на командира. — Не сдадите Дракона, вам крышка.

— Хотя бы расскажите, что знаете, — сказал Воротов гораздо мягче, чем майор.