Черно-белый цветок

К подобному повороту событий я была готова, поэтому включила на мобильном телефоне интернет и открыла карту Тарасовской области. Согласно краткой справочной информации, Ершов находится в ста километрах от Тарасова, то есть добраться до него я могу за полтора-два часа при условии хорошей дороги. К счастью, пора гололеда уже миновала, поэтому я рассчитывала быть в городке к четырем – половине пятого вечера. Конечно, лучше всего туда ехать утром, но мне была дорога каждая минута, и терять время зря я не собиралась. Поэтому я настроила навигатор, вбила тот адрес Екатерины Ивановой в Ершове, который был указан в ее паспорте, и двинулась в путь.

Глава 9

По трассе я гнала с бешеной скоростью, игнорируя камеры и всевозможные ограничители, притормаживала разве что у постов ГИБДД. Я решила, что лучше уж заплачу кучу штрафов за нарушение правил дорожного движения, нежели буду плестись как черепаха. К тому же машин на дороге было немного, да и не такие уж серьезные я позволяла себе лихачества. Сколько себя помню, по моей вине ни разу не возникало аварий, я очень хороший водитель.

Поэтому к указателю с табличкой «Ершов» я подъехала даже раньше, чем рассчитывала. Судя по карте городка, улица Мира являлась центральной, поэтому добраться до нее не составит большого труда. Насколько мне известно, в пригородах Тарасова улицы называют однотипно. Обязательно найдется и улица Мира, и проспект Строителей, и улица Чапаева, ведь их редко переименовывают. Навигатор указал, что время в пути до улицы Мира на автомобиле – примерно пятнадцать минут, и я поехала по дороге, следуя советам умного прибора.

Из короткой справки я узнала, что в Ершове основные достопримечательности – это краеведческий музей, пара городских библиотек да два Дома культуры. Имеется и кинотеатр возле главного городского парка. Зато заводов здесь огромное количество – бетонный, газодобывающий, мясоперерабатывающий… Похоже, их больше, чем магазинов, наверняка жители заняты в основном в промышленности. Я ожидала, что увижу грязные улицы и нечищеные дороги, но ошиблась. Как ни странно, Ершов показался мне куда чище Тарасова.

Я свернула с главной улицы и увидела табличку на девятиэтажном доме – «улица Мира, 17». Следовательно, 25-й дом я увижу совсем скоро. Дома на центральной улице города были сплошь девяти- и десятиэтажными, и только одна пятиэтажка с продуктовым магазином на первом этаже немного разбавляла засилье «высоток». Нужный мне дом находился возле этого самого универсама, и я припарковалась у магазина.

Итак, попытка номер один отыскать если не саму Екатерину Иванову, то хотя бы ее родителей… Если мне это удастся, половина дела будет сделана, останется лишь вычислить местонахождение преступницы и найти пропавшую Юлю Мещерякову. Надеясь на успех, я набрала номер указанной в паспорте Ивановой квартиры и стала ждать ответа.

– Кто там? – спросил детский голос. Я не поняла, мальчик это или девочка, но, судя по всему, юному обитателю квартиры лет семь, не больше.

– Здравствуйте, я разыскиваю Иванову Екатерину, – бодро ответила я. – Твои родители дома?

– Мама только, – бесхитростно заявил ребенок. – Открываю!

Мда, родители, похоже, не учили свое чадо проявлять бдительность и не впускать в дом незнакомцев. Но мне подобная беспечность была только на руку – я вошла в подъезд и вызвала лифт. К слову сказать, подъезд дома оказался чистым и просторным, видимо, я попала в новостройку.

Я наугад нажала на пятый этаж, так как понятия не имела, где находится квартира номер тридцать. Выйдя из лифта, я поняла, что придется подняться двумя этажами выше, и вскоре уже была возле приоткрытой двери в нужную мне квартиру.

На пороге стояла белокурая девочка, одетая в полосатую футболку и клетчатую юбку. Ребенок с интересом разглядывал меня огромными голубыми глазищами.

– Привет! – громко поздоровалась девочка. – А ты кто? Мама в комнате! Она с Катей просто, вы же к Кате?

– Да, – осторожно кивнула я. Неужели мне улыбнулась удача, и сейчас я увижу наконец эту мифическую Катерину Иванову?

– А зачем вам Катя? – полюбопытствовала девочка. Я изогнула губы в самой дружеской улыбке, на которую только была способна.

– Солнышко, тебя как зовут? – поинтересовалась я.

– Меня Ксюша! А тебя как?

– А меня Таня. Ксюша, можно я войду? Мне надо с Катей поговорить.

– А Катя не может, – тут же заявила девочка. – Я маму сейчас позову!

Гм, почему Катя не может говорить? Это меня насторожило. Она что, немая? Да ну, насколько мне известно, Екатерина Иванова таким недугом не страдает, девочка что-то путает…

– Мам, подойди! – заорала Ксюша, пока я проходила в узенький коридор квартиры. По всей видимости, Ксюша с родителями (или с матерью) обитала в двухкомнатных апартаментах, большие квартиры отличаются более просторными прихожими. Бегло осмотрев коридор, я сделала вывод, что здесь проживают три человека – среди женских и детских курток я обнаружила одну мужскую. Отец Ксюши, вероятнее всего, сейчас на работе, куртка была зимней, а сегодня на улице тепло. Наверно, зимнюю одежду хозяева квартиры пока не убрали…