Черно-белый цветок

– И Лешенька ушел… Сердце у него больное было, хотя он так за здоровьем следил… Оставил меня одну-одинешеньку, одну на всем белом свете…

Я не стала расспрашивать несчастную женщину о муже. Люди, которых постигает страшное горе, реагируют по-разному. Кто-то впадает в депрессию, а кто-то отгораживается от беды, как это сделала Вера Сергеевна. Она ведь говорила о муже как о живом человеке и убеждала меня, что ее Леша ушел на прогулку и скоро вернется. Наверно, сама в это верила… И пепельницу не убрала – словно оставила ее для мужа, если вдруг он не умер, на что она по-детски надеялась.

– Вера Сергеевна, у вас есть фотографии ваших дочерей? – тихо спросила я.

Несчастная женщина подняла на меня голову и кивнула.

– Да, конечно, у меня есть фотоальбом…

– Можно мне посмотреть?

Она даже не стала спрашивать меня, почему меня интересуют ее дочери. Просто встала, вышла из кухни, а спустя несколько минут вернулась с большим красным альбомом для фотографий.

– Вот, Катенька с Олечкой, совсем маленькие… – начала рассказывать женщина, показывая мне снимки. – Вот школьные фотографии… Вот мы с Лешенькой, на даче… А вот девочки в старших классах…

Фотографий было много, но почти все они рассказывали о детстве и подростковом возрасте сестер. Видимо, когда появились цифровые камеры, семья Ивлановых перестала заполнять альбом, однако того, что я увидела, мне было достаточно.

– Вера Сергеевна, а можно я возьму эту фотографию? С возвратом, конечно, – я показала на снимок, где были запечатлены сестры Ивлановы. На вид девушкам было лет по восемнадцать-девятнадцать, обе улыбчивые и юные, одетые в вязаные свитера нежно-голубого цвета. Фотография отличалась хорошим качеством, кроме того, снимок был предпоследним в альбоме.

– Если нужно, берите, – пожала плечами Вера Сергеевна, опять не спросив меня, зачем мне понадобились снимки. Я осторожно вытащила фото и вернула альбом женщине.

– Я обязательно привезу вам это фото, – пообещала я. – И… не падайте духом. Так случается – близкие люди не вечны, человеческая жизнь, увы, длится недолго. Но вы живы, а значит, нужно жить, несмотря ни на что. У вас есть дача – попробуйте туда выбраться летом, посадите цветы. Я ведь видела в альбоме ваши фотографии, у вас очень красивый сад. Ваш муж, Алексей, он наверняка был бы рад, если бы вы ухаживали за вашим участком, ходили в лес, собирали грибы. Поверьте, вам станет легче!

– Спасибо… – пробормотала безутешная вдова, но я не была уверена, что она слышала мои слова. Я ласково положила руку на ее морщинистую ладонь.

– У вас картошка, наверно, сгорела. Снять с огня?

Она не ответила. Я подошла к плите и выключила газ под сковородкой.

К сожалению, вернуть фотографию дочерей Веры Сергеевны мне не удалось – спустя несколько дней женщина скончалась. Как и у Алексея, ее мужа, у женщины не выдержало сердце…

Глава 10

Сразу после разговора с Верой Сергеевной я поехала в Тарасов. В Ершове мне больше нечего было делать, а вот нанести визит Мещеряковым я очень хотела. Мне не терпелось поговорить с супругами, в частности – с матерью пропавшей девочки.

Несмотря на позднее время – я въехала в черту города, когда часы показывали половину девятого, – я решила сразу, не теряя времени, посетить Павла Олеговича и его жену Ольгу. Обошлась без предварительного звонка, рассчитывая, что внезапность моего появления принесет свою пользу. Поэтому, когда я набрала номер квартиры Мещеряковых, мне ответили не сразу. Спустя несколько секунд я наконец услышала немного удивленный мужской голос:

– Кто там?

– Это Татьяна Иванова, по делу об исчезновении вашей дочери Юли, – проговорила я. – Мне нужно срочно с вами побеседовать.

– Вы нашли Юлю? – нетерпеливо спросил Павел Олегович. – Она с вами?

– Пока не со мной. Но я почти распутала ваше дело. Откройте, пожалуйста, дверь.

Раздалось протяжное пиликанье, и я вошла в подъезд. На пороге квартиры меня встречал сам глава семьи. Вид у него был усталый и какой-то потрепанный, но глаза оживленно горели.

– Прошу прощения за столь поздний визит, – произнесла я. – Павел Олегович, скажите, а ваша жена дома?

– Оля? – удивился тот.

– Ну, она же ваша супруга? – вопросом на вопрос ответила я.

Мещеряков кивнул.

– Да-да, конечно, но Оленька недавно спать легла, она себя очень плохо чувствует…

– Мне нужно с ней поговорить, – оборвала я его. – Можно войти?

– Да, входите… Но вам действительно нужна Оля? Я могу ответить на ваши вопросы…

– Боюсь, что не можете, – покачала я головой. – А вот ваша жена вполне в состоянии со мной побеседовать. Думаю, она заинтересована в том, чтобы Юлю нашли поскорее, а раз так, то вряд ли откажется ответить на несколько вопросов. Где удобнее разговаривать?

– Проходите в кухню, – пригласил Мещеряков. – Сейчас я позову Олю…