Черно-белый цветок

Я быстро подошла к месту для курения, тщательно осмотрела его, надеясь найти хоть какие-то следы пребывания здесь девочки. Полицейский припомнил марку сигарет, которые курила Катя. В пепельнице над мусоркой находилось огромное количество окурков, я надела перчатку и внимательно осмотрела бычки. Катя курила самые дешевые сигареты, сейчас женщины предпочитают более изысканные, «дамские». Молодой полицейский был прав – «Яву» курят только мужчины, и то редко. Однако в пепельнице искомого бычка не было, значит, Катя курила не здесь. Но почему? Она ведь боялась опоздать на автобус, какой смысл было идти к дальней мусорке и курить там?..

Опустив глаза вниз, я поняла, что Ивланова курила именно возле этого мусорного бака. Вот только бычок она бросила не в пепельницу, а рядом с ней, на землю. Да уж, биологическая мать Юли, к сожалению, не отличалась ни хорошим воспитанием, ни банальным уважением к труду дворников…

Я направилась по дорожке к сектору жилых домов. Вероятнее всего, Юля побежала именно в ту сторону – а куда ей еще было деваться? Рядом с лавочкой сидел и просил милостыню небритый бомж. Я опустила в его стаканчик с мелочью сторублевую купюру. Попрошайка посмотрел на меня глазами давно пьющего человека, но нашел в себе силы поблагодарить меня, проявляя чудеса красноречия.

– Хочешь получить пятисотку? – Я помахала перед лицом бомжа новенькой купюрой. Тот посмотрел на меня с явным подозрением.

– А че делать надо? – наконец изрек он.

Я улыбнулась.

– Ничего сверхъестественного. Я отдам тебе деньги, если ты хорошенько вспомнишь, кто проходил здесь в период с половины одиннадцатого утра. Ты ведь тут был, не отходил?

– Я здесь с семи утра вообще-то, – с гордостью изрек он. – Работаю.

– Отлично, – заметила я. – Мне нужно знать, видел ли ты тут девочку трех лет. Маленькая, худенькая, одета в синие джинсы и красную курточку, на голове – красная шапочка. Видел такую?

– Ну да, помню ее, – кивнул бомж. – Девчонка мимо пробежала, вон туда. – Он махнул в сторону высоких домов. – У меня глаз – алмаз, я все запоминаю!

– Молодец, – похвалила я наблюдательного попрошайку.

– А деньги? – тут же вскинулся тот.

Я, как и обещала, бросила ему в стакан пятисотрублевую купюру и побежала в указанном мне направлении.

Несмотря на расположение почти в центре города, дорога от автовокзала к жилым домам оказалась грязной, нечищеной и ухабистой. Хорошо еще, что я оставила свою машину возле здания вокзала, у меня все-таки не внедорожник, колеса терять было бы жалко. Скорее всего, здесь машины и не ездят, пользуются какой-то обходной дорогой. Я быстро прошла мимо старых гаражей, разыскивая людей, чтобы спросить их про Юлю. Мне не попалось ни одного человека, но все же я не теряла надежду.

Вдали виднелось несколько десятиэтажных домов. Судя по всему, это были новостройки – один дом был выкрашен в светло-желтый, а другой – в темно-красный цвет. Думаю, что кто-то из жильцов многоэтажек мне рано или поздно встретится…

Гаражи закончились, дорога расширилась. Впереди я увидела продуктовый магазин и направилась прямиком к нему. Я зашла в универсам, подошла к кассиру и спросила:

– Скажите, вы не видели здесь маленькую девочку примерно трех лет, одну, без взрослых? Одета в красную куртку, такого же цвета шапочку и синие джинсы.

Продавец, молоденькая девушка лет двадцати в униформе и с бейджиком на груди, на котором значилось ее имя – Анастасия, внимательно посмотрела на меня и пожала плечами:

– Не знаю, я не заметила… Но такие маленькие дети если и приходят, то с родителями. Ни разу не видела ребенка, даже пятилетнего, без мамы и папы.

Другой продавец, женщина постарше, тоже Юлю не заметила. И только охранник, которого я расспрашивала последним, заметил:

– Дети, которые живут поблизости, обычно на детской площадке играют. Посмотрите там, может, найдете свою дочку.

– А где находится площадка? – ухватилась я за неожиданную зацепку.

– Да сразу за магазином, выйдете, завернете за угол и увидите.

Я поблагодарила словоохотливого охранника и выбежала из магазина. Как и сказал мне мужчина, я обогнула угол дома, где находился магазин, и издалека увидела ярко-красные и желтые горки, качели и песочницу. В песочнице возились двое детей, а рядом сидела на скамейке и наблюдала за ними женщина в пальто, судя по всему, мать малышей. Я подбежала ближе, намереваясь ее расспросить.

Одна из девочек в песочнице была одета в светло-голубую курточку и вязаную полосатую шапочку. Ее подружка, увлеченно делающая из песка куличики, носила яркую красную куртку. Приметы совпадали – я не верила, что много детей возраста трех лет имеют такую же одежду, как и пропавшая Юля. Неужели я наконец-то нашла девочку?..

Я подбежала к песочнице и опустилась рядом с девочками. Сомнений уже не было – ярко-краснаые курточка и шапка, голубые джинсы, милое личико…

– Юля, здравствуй! – улыбнулась я девочке.

Малышка подняла на меня лицо и уставилась огромными глазами.

– Привет, – ответила она.