Чернобыль. Обитель зла

Теперь еще надо было пообщаться с военными. Эта процедура была одновременно и простой, и сложной. Простой потому, что мои документы, помимо всего прочего, выдвигали недвусмысленное требование оказывать мне всяческое содействие. А сложной из-за того, что военные, подчиняясь вековым инстинктам неприязни к разного рода особистам, всеми силами стремились свести это содействие к абсолютному минимуму. Способов, благо, хватало – не договорить в одном месте, направить по ложному следу в другом, просто не услышать просьбы в третьем. Наконец был еще прекрасный вариант порчи жизни кадрам типа меня – им давались самые тупые и отмороженные сопровождающие, самая кривая техника, ну и вообще работа с носителями погон не была сахаром ни в каком смысле.

Но информация была нужна, так что проигнорировать военных я не мог. Посидев немного в состоянии, напоминавшем медитацию, и собрав все терпение в кулак, я пошел на аудиенцию к командованию здешней военной части.

К полковнику Марченко меня пригласили немедленно – никто даже не чирикнул о том, что у командира якобы срочное совещание. Этот странный факт, разумеется, сыграл у меня в голове предостерегающую мелодию. Я настроился на то, что, кажется, речь должна пойти о каком-то ЧП.

В кабинете у полковника восседал здоровяк в камуфляже без армейских знаков различия, зато с нашивкой, которая указывала на принадлежность ее носителя к группировке «Долг». Пребывание здесь сталкера, пусть даже из числа тех, кто заморочен на полной и безоговорочной ликвидации Зоны, было весьма необычным.

Марченко знал меня еще по прошлым приездам в Зону. И, в принципе, теплых отношений между нами не было никогда. Однако сегодня полковник встретил меня такой теплой улыбкой, что впору было заподозрить наличие расстрельного взвода где-нибудь на заднем дворе.

– Что я говорил? – выдал он после приветствия. – Вот и из Москвы люди пожаловали! Непосредственно из ФСБ! – тут Марченко назидательно поднял палец. Лицо его при этом было таким, словно «должник» сейчас же обязан был проникнуться моей неимоверной важностью и, например, растаять в воздухе.

Вместо этого «должник» скорчил пренебрежительную мину и спросил:

– А что, если в Москве интересуются ситуацией, это обязательно должно означать, что проблема не может быть решена?

– Да какое, к черту, решение? – возопил полковник, заламывая руки к небу. Вот уж в чем не откажешь Марченко, так это в умении принимать театральные позы. – Ты мне предлагаешь без всякой предварительной оценки, без разведки, без санкции командования, наконец, отправить часть куда-то в глубину Зоны для того, чтобы воевать с неким гипотетическим монстром?

– Ничего себе, гипотетическим, – проворчал «должник». – За две последние недели «Долг» потерял шестьдесят человек. Это, между прочим, больше, чем за весь прошлый год! И все эти люди, без исключения, полегли в Чертовом Логове! Скажи мне еще раз, что там ничего нет!

Полковник ощетинился:

– Попрошу не передергивать! Если ты не в курсе, то в любой мало-мальски серьезной аномалии можно угрохать роту личного состава. Причем без участия каких-то там непонятных монстров. Вот скажи мне, положа руку на сердце, что ты уверен…

– Я-то уверен! – прорычал «должник». – А вот ты, перестраховщик малахольный, все сопли жуешь!

– Погодите, погодите, – остановил я спорщиков, – а что, вы тут тоже Чертовым Логовом интересуетесь?

– Ты что за деятель? – бесцеремонно ткнул в меня пальцем «должник». Мне немедленно захотелось спровоцировать его на драку и наездить ему как следует по сусалам. Вместо этого я решил представиться. Может, мозги у этого громилы все-таки есть?

– Майор Гордин, Особая Группа ФСБ. Оперативник. Если неофициально, то просто Сергей.

– Антон Лубнин, командир группы, объединение «Долг», – судя по всему, этот тип кое-что обо мне слышал. Потому что хамские нотки из голоса резко пропали. – Неофициально – Хрыч.

Мы пожали друг другу руки. Полковник с нескрываемой надеждой пялил на меня свои болотные зенки. Наверное предполагалось, что я теперь должен буду усмирить разбушевавшегося Хрыча? Естественно, у меня и мысли такой не возникало. Зато возник резонный вопрос: с какой это радости «должник» вот так запросто сидит в кабинете человека, который обязан его и близко к Зоне не подпускать? Понятно, что «Долг» пользуется неофициальным покровительством вояк, но не до такой же степени наглости это должно дойти!

– Так что здесь происходит? – спросил я. – Я ведь сюда, большей частью, с московскими проблемами прибыл. И относительно ваших – не то, чтобы сильно в курсе дела.

В меня воткнулись одновременно две пары обалдевших глаз. Вот ведь странное свойство человека – считать, что о его неурядицах непременно объявляют по громкой связи на весь мир и этот самый мир немедленно обязан проникаться их глубиной и болезненностью. Я, продолжая держать на лице мину спокойного недоумения, сел напротив Лубнина, жестом показывая, что был бы отнюдь не против введения меня в курс дела.