Черное и белое

– Она – хищница? Неужели она пожирает всякого, кто когда-то был человеком? Но позвольте, у нее нет никакой пасти, ни даже рта… По-моему, они страшны на вид, но, по сути, безобидны, – рассуждал Алекс, наблюдая за волгрой.

– Нет, нет! Я не хотел бы быть пожранным этим чудовищем… вернее, всосанным волгрой через ее пористую кожу! Это значило бы умереть в этом слое, чтобы затем возникнуть слоем ниже! – взволнованно выпалил коротышка.

– Невероятно! Волгра является своеобразным порталом для продвижения вниз? Видимо, не каждого она может поймать, а именно того, кому суждено быть пойманным. Она – осуществительница закона кармы? Не так ли? – продолжал изучать здешние обычаи Алекс.

– Быстрее, ну же! – горячо зашептал карлик, припав к дверной щели.

– Кто там? Ага, вот оно что…! – всматривался в черный пар Алекс. – Да ведь это карлики!

Два бедных уродца прокрадывались, прячась по углам и затаив дыхание, у подножья здания, облюбованного чудовищем. Волгра, сидевшая до этого неподвижно, мучительно зарыдала вновь, наклонила огромную голову вниз, заманивая карликов, но бедняги в зверином страхе бросились врассыпную.

– Спаслись! – облегченно вздохнул коротышка.

– Помилуйте! Что же гонит вас из укрытия на эти безрадостные улицы? – спросил Алекс.

– Голод, – мрачно откликнулся карлик. – Голод гонит нас на поиски за съедобной плесенью, покрывающей фундаменты зданий. – Карлик обиженно сглотнул слюну, как ребенок, и Алекс догадался: карлик ужасно голоден.

– Нам, к сожалению, еще долго придется прятаться здесь, пока волгра не переменит своего местонахождения, – с досадой продолжил карлик.

– Неужели в этом мире нет надежного и безопасного места, где можно спрятаться, отдохнуть некоторое время?

– Есть! Это странные места… волгры не смеют приближаться к ним: им преграждает путь нечто сильное и невидимое.

– Я полагаю, – сказал Алекс, – нет смысла отсиживаться в этой конуре. Доверьтесь мне. Нам необходимо пробраться к этому странному месту, которое не посещают волгры. Мы найдем еду и отдохнем. Ну, так как?

Карлик пожал плечами и в первый раз поднял на Алекса глаза, но взгляд его выражал беспокойство, изобличавшее внутреннюю борьбу.

– Пожалуй! – Карлик принял гордый вид. – Только имейте в виду, один из нас непременно будет убит. И этим несчастным буду я! – Карлик смутился, затем весело, бесшабашно и коротко засмеялся. – Я готов! Должно быть, по дороге, мы здорово развлечёмся… и умереть не страшно! Гораздо страшнее – страх. Вот вам моя рука! – И карлик протянул Алексу свою маленькую ладонь с пучком корявых пальцев на ней, другой рукой он открывал дверь.

– О, нет! – Карлик отпрянул от двери и побелел, как полотно. – Она его заманила… все пропало! Он новенький, он не знает волгр, одежда на нем еще не исчезла, он еще ловок и росл… Я должен этому помешать, я отвлеку ее! – Карлик отчаянно рванул дверь, но Алекс преградил ему путь и заглянул в приоткрытую дверь.