Черное и белое

— Милый принц! Свершилось! Теперь мой черед! — с этими словами Белла залезла верхом на Афея. Бедный принц исторг семя и в Беллу, после чего у него разорвалось сердце, и он умер.

С этого дня прошло восемнадцать зим. Белла родила прекрасного мальчика, а Лейла — прекрасную девочку. Мальчика Белла нарекла Дарием, он стал новым королем, заняв трон умершего отца. А девочку Лейла назвала Наной. И прятала ее от людских глаз в своей тайной комнате.

Однажды Дарий вызвал мать к себе в покои.

— Ходят слухи, что во дворце есть секретная комната, в которой прячется чудовище. А ключ от двери ты носишь на шее. Что ты можешь сказать об этом?

— Все это сплетни, мой сын. Не верь слухам! Верь матери!

После этого разговора Дарий понял, что мать лжет. Он стал одержим чудовищем и каждый вечер бродил по замку в поисках тайной комнаты. Одним зимним вечером Дарий катался на коньках по озеру возле дворца. Король наехал на ледышку, подвернул ногу и упал. Лежа на льду он обратил внимание на огонек в окне одной из башен замка. Огонек зажегся и тут же погас.

На следующий день Дарий вызвал к себе смотрителя замка и велел ему рассказать про башню. Смотритель заверил государя, что в башне никто не живет. Чтобы убедиться в этом, Дарий велел проводить его в башню. И действительно, в комнате никого не было. Но Дарий бросил взгляд на стол, на котором лежали книги, одна из которых была с закладкой. Дарий взял книгу, полистал и запомнил страницу, на которой остановилась закладка. На следующий день Дарий пришел в башню проверить. Оказалось, что книгу кто-то читает. Как еще объяснить, что закладка лежала на сотню страниц дальше, чем в прошлый день?

Дарий стал внимательно осматривать комнату и, наконец, увидел узкую дверь, которая сливалась со стеной. А с краю дверцы было отверстие под ключ.

В ту же ночь Дарий пробрался в покои матери. Белла спала, на ее груди вздымался серебряный ключ на золотой цепочке.

Дарий взял со стола ножницы и перерезал цепочку, забрал ключ и побежал в башню. Подошел к узкой двери, обнажил меч, вставил ключ в замочную скважину и повернул. Дверь тихо отворилась. Внутри была крохотная комнатка, освещенная множеством свечек. У большой занавески стояла прекрасная девушка. Дарий сразу в нее влюбился и захотел сделать своей женой.

— Кто ты, прекрасная дева?

— Меня зовут Нана, — ответила девушка.

Вдруг Дарий заметил, что занавеска сзади Наны шевелится. Он сделал шаг, рванул ткань и перед ним предстала маленькая уродливая Лейла с крысиной мордой, паучьим телом, короткими ногами и длинными худыми руками. Принц взмахнул мечом и отсек голову чудищу.

Бедная Нана склонилась над телом мамы и горько заплакала.

— Это моя мама, я так люблю ее, зачем ты ее убил? — закричала Нана со слезами на глазах. Она искренне оплакивала родную мать, но принц не мог понять, как можно любить это исчадье.

— Раз ты так любишь это чудовище, то ты сама недалеко от него ушла. На рассвете, когда взойдет Солнце, тебе отрубят твою прекрасную головку.

Принц схватил Нану за волосы и потащил вниз. Нана начала истошно кричать. Обитатели замка проснулись. Слуги, стража и королева-мать выбежали в центральную залу, чтобы посмотреть, что происходит.

Сердце Беллы замерло, когда она увидела, как ее сын спускается по лестнице и тащит за волосы дочь сестры.

Дарий увидел глаза матери и в исступлении закричал:

— Я убил уродину, которая пряталась в башне! Я убил уродину! А на рассвете я казню ее дочь!

У Беллы подкосились ноги. Она упала на пол и зарыдала, так ей стало горько. Белла любила свою сестру и никто, даже собственный сын, не мог поколебать это чувство.

— У тебя недоброе сердце, сын. Жаль, что моя любовь не растопила твое каменное сердце.

Дарий зло захохотал. На лбу выступил пот. Красивое лицо налилось краской, злоба сочилась из глаз.

— Я думаю, что не стоит ждать утра. Пожалуй, я казню эту хорошенькую девушку прямо сейчас. И тебя заодно, мама! Схватить их! — приказал стражникам Дарий.

Стражники заломили руки Белле и Нане.

— Поставьте их на колени! Я сам отрублю их красивые головки. Что ты там говорила, мама про любовь? Я так тебя люблю! — смеясь сказал Дарий.

В коридор зашла рыжая кошка, та самая, которая выпила эликсир нелюбви. Вмиг шерсть на животном вздыбилась, хвост стал трубой, кошка угрожающе зашипела, надвигаясь на короля.

— Брысь отсюда, блохастая! — шикнул Дарий.

С каждым шагом кошка увеличивалась в размерах, становилась все больше, наконец, превратилась в огромную львицу с большими острыми клыками. Дарий взмахнул мечом, но кошка была быстрей — она прыгнула и откусила голову королю.