Черное и белое

Когда через полчаса Женя подруливал к блок-посту Союза, его уже ждали. У перекрытого шлагбаумом проезда меж серьезных деревянных укреплений, топтался в сопровождении двух бойцов смутно знакомый молодой офицер. Женя, кряхтя, выбрался из насквозь провонявшей бензином железной коробки, немного потянулся, разминая затекшую спину, и направился к группе встречающих.

Офицер перед лицом начальства вытянулся по стойке «смирно» и, козырнув, представился:

— Лейтенант Русского Союза Евгений Воротынский.

И, отняв руку от козырька форменного кепи, продолжил уже менее официально:

— Здравствуйте, Евгений Михайлович.

— Здравствуй, тезка.

Женя пожал протянутую руку.

— Воротынский… громкая фамилия, старый дворянский род, голубая кровь…

— Скажете тоже, Евгений Михайлович! — смутился лейтенант. — Тут, на Платформе, сейчас элита по другому принципу отбирается.

— Ну да, ты прав. А кто не согласен, тому госпожа Зенгер пропишет прочищающую мозги клизму.

Воротынский хохотнул. Стоявшие рядом с ним бойцы старательно спрятали ухмылки — не по чину рядовым ржать в присутствии начальства.

— А ведь я тебя, лейтенант вспомнил, — улыбнулся Женя. — Ты из потеряшек, в конце прошлого лета в Сибирь попал. С группой курсантов из военного училища.

— Ага!

Юное лицо с едва пробившимися усиками осветилось улыбкой.

— Так все и было. Мы тогда, конечно, перепугались, особенно, когда в тайге вдруг эфиопов встретили.

— Ну да, а потом я вас у них выкупал. Лично ты обошелся форту Сибирь в полсотни картечных патронов двенадцатого калибра.

— Да, недешево, — оценил лейтенант.

— Ладно, — прервал ностальгические настроения Женя, — будет еще время повспоминать. Давай о деле. Ты как, с эфиопами справился?

— Ну да. Спасибо вам за предупреждение, оно очень вовремя подоспело. Я только успел развернуть людей, огневые позиции расставить да сектора обстрела распределить, как явились, голубчики. Вон стоят.

Он указал куда-то назад. Женя всмотрелся. В направлении, указанном тезкой, в тени деревьев под охраной одного из бойцов уныло сидели четверо эфиопов.

— А сколько их всего было?

— Шестеро. Они думали нас врасплох застать. Да так и было бы, если б не вы. Ан все наоборот повернулось. С двух сторон по ним полоснули. Двое сразу с копыт долой, а остальные винтовки побросали и руки вверх тянут. Лопочут что-то, поминают какого-то Юджина.

— Это интересно. Пойдем-ка с ними поболтаем.

Женя в сопровождении лейтенанта подошел к пленным. Эти эфиопы были одеты куда как скромнее, чем группа того же Тэсэммы. Да и выглядели они более хилыми и заморенными. Нет, не бывают такие люди хорошими солдатами. А солдаты ли они вообще?

Увидев приближающееся начальство, эфиопы поднялись.

— Селам, — начал Женя по-амхарски. — Отвечайте, кто вы такие, из каких племен, кто вас сюда послал.

И, зачем-то, добавил:

— От вашей откровенности будет зависеть ваша жизнь.

Пленные загомонили, перебивая друг друга, так что в итоге понять хоть что-то было решительно невозможно.

— Тихо!

Пленные замолчали, испуганно глядя на незнакомого белого человека. Изо всех них Женя выделил одного, выглядевшего более уверенно, нежели другие, и указал на него.

— Ты говори.

— Мы не хотели воевать, нас послал сюда человек со шрамом.

— Он просто послал и вы пошли?

— Мы не смели ослушаться. Все знают — он страшный человек. Все, кто хоть раз осмеливались ему возразить, просто исчезали. Несколько дней назад он пришел в нашу деревню, с ним были солдаты. Он забрал половину мужчин на войну.

— Так вы все из одного племени?

— Да, так и есть. Нас было пятеро, все из одной деревни.

— А мне сказали, что вас было шестеро.

— Это был не наш! — замахал руками эфиоп. — Его прислал человек со шрамом. Он приказывал нам и говорил, что нужно делать.

— И вы так просто слушались? Вас пятеро, он один. Удавили бы ночью по-тихому, и ушли.

— Нельзя, это слуга человека со шрамом!

— Ну и что?

— Человек со шрамом — сильный колдун, это все знают. Когда он пришел в нашу деревню, вождь выстрелил в него из ружья, и не смог убить.

«Интересно, — подумал Женя, — это какого же уровня должен быть броник, чтобы выдержать пулю из дробовика без вреда для человека?»

— Ну а сейчас — продолжал он расспросы — слуга человека со шрамом умер, и никто больше не может вам приказывать. Так чего же вы ждете? Идите обратно, откуда пришли.

— Мы уйдем, но прежде хотим поговорить с Юджином.

— А зачем вам Юджин?

— Человек со шрамом хочет напасть на крепость и убить Юджина. Но Юджин хитрее и сильнее, его удача больше. Когда он убьет человека со шрамом, мы хотим прийти сюда и жить здесь. Мы знаем, Юджин всегда держит свое слово.

— Ты понимаешь Амхара? — спросил Женя лейтенанта.

— Нет, разве что пару слов.

— А зря, стоит выучить. Сейчас вдоль Сибирки половина населения — эфиопы, а когда эта заварушка закончится, чувствую, их станет намного больше. Вот эти, — Женя кивнул на пленных — хотят переселиться к нам всем племенем. Представляешь, они готовы бросить дома и посевы, чтобы только жить там, где не воюют.

— Да, обстоятельства… — протянул Воротынский.

Женя снова повернулся к эфиопам.

— Сколько людей у человека со шрамом?

— Много. Очень много.