Черное озеро (СИ)

Они точно прикончат меня.

Нева протягивает мне бледную ручонку, будто я не угрожала ей убийством. С недоверием смотрю на княжну, но принимаю предложение. Княжна помогает мне подняться на ноги. Мален краснеет от злости и угрожающе движется к нам.

— Ты пыталась убить ее! — кричит он, размахивая руками, норовя меня треснуть. Нева отпихивает мне назад, за спину, и с вызовом встречает разъяренного Малена. Он останавливается, когда подходит почти вплотную к княжне.

— Уходи. — приказывает он тоном, не терпящим возражений. Кажется, или я услышала знакомые нотки, пропитанные угрозой. — Или мне придётся применить силу.

Княжна, явно страдающая от Стокгольмского синдрома (как иначе объяснить то, что она встала на мою защиту?), кланяется головорезу, служащему Разумовскому. Я, уже готовая к тому, что Нева вот-вот нас покинет, удивленно хлопаю глазами, когда княжна ласково протягивает:

— Ещё шаг и я вспомню, какие вещи ты бы хотел со мной сделать и поведаю об этом господину Разумовскому. — Мален замирает, не веря уставившись на Неву. — В красках расскажу о том, как ты ничего не делал, когда они касались меня против моей воли. Будет ли он благосклонен настолько, чтобы надавать по твоей нахальной морде, или его настроение будет совсем испорчено, и он закопает тебя в выгребной яме?

Стивер краснеет и отворачивается. Идэр, вышедшая во двор последней, скрещивает руки на груди и со скучающим видом возносит молитвы, обратив лицо к небу.

Почему Нева заступается за меня после всего, что произошло?

Потому что за неё никто не заступился.

Никогда не испытывала такого жгучего стыда. Он захлёстывает меня с головой и всё, чего можно пожелать в такой момент — провалиться сквозь землю.

Катунь смеется, привлекая к всеобщее внимание. Его спокойствие явно раздражает остальных и портит отвратительно трогательную сцену.

— Он не был заряжен. Пообедать мы тебя покормим. Не знаю, что такое «толстовка», но, думаю, мы можем предложить что-нибудь взамен. Баня истоплена, а вот ужин придётся приготовить самой. На всех.

Часть вторая. Тени прошлого.

Года провел он, молча в темноте.

Один. Один. Совсем один.

Себя надежно спрятал в пустоте,

Затерянной среди руин.

Боялся света он до дрожи,

И жил с закрытыми глазами.

Он был предельно осторожен,

И тихо прятался веками.

Своей страшился тени он.

Она же тихо шла за ним.

В ней видел он день похорон,

И погребальный сизый дым.

Отрекся от неё он сам.

Бежал как только мог.

Ломал себя напополам,

Пересекая тысячи дорог.

Упрямо тень шагала по пятам.

И от неё ему никак не скрыться.

«Я не желаю зла, ты сделал это сам.

Не суждено с тобою нам проститься.

Своей рукою судьбы ты ломал чужие.

Сжигал мосты, бежал и предавал.

Бросал людей, твердя, что не такие.

Открой секрет, кому всё это время лгал?

Себе? Чужим и близким? Мне?

Зачем? Ты от себя никак не убежишь.

Сам ты спалил себя в огне.

Давно уж мертв, пусть кажется, что спишь.»

Глава 1. Я не имею права на слабости, если моя цель — победа. Нева.

Я сажусь справа от Стивера. Ландау шмыгает носом, вливая в себя третью кружку отвара ромашки и липового цвета. На кухне теплее, чем в любой другой комнате. Печка за нашими спинами пылает жаром. Бедолага приболел после пробежки по улице босиком. Он завернулся в шерстяное одеяло, любезно принесенное Катунем. Мален сидит передо мной, сверля игральные карты с пуговицами испепеляющим взглядом. Ему не нравится Инесса, а я нахожу ее сильной. Не потому, что я делаю это ему назло. Мне кажется, только отчаявшийся способен направить револьвер в лицо тому, кто тянет руку помощи.

Отчаявшийся или моральный урод. Об отчаянии я знаю не понаслышке и предпочитаю верить, что у нас есть что-то общее.

— Вы самые странные преступники, которых я видела.

Катунь потирает подбородок, задумчиво отвечая Инессе:

— Тесно знакома с бандитами? И многих знаешь?

Катунь Нахимов — близкий друг Разумовских. Отцу никогда не нравилось, что Селенга покровительствовала Катуню и его махинациям, но царь закрывал на это глаза. Нахимов в открытую торговал добром разграбленных торговцев с Соли и Меряны. Он — легенда. Тайный друг двора, дружбы с которым все стыдились, но страстно желали.

— Себя, например.